“保护？”

夏向维心想，让人家在年节之际饱饮风霜之苦，也叫保护？

“带你去见见陛下吧。”王笑忽然说道。

“是……”

师生二人穿过南苑行宫，一路走进周衍下榻的宫殿。

夏向维目光看去，只见周围护卫森严，殿门前站着几个太监，领头的那太监看起来有些紧张。

这让他隐隐感到有些不对劲，目光不由自主地又在那太监脸上扫了扫。

“他叫李直，是陛下身边的老人了。”王笑似感受到夏向维的目光，随口介绍了一句。

王笑平时不太爱管身边人，少有这样介绍随侍人员，因此夏向维愈发感到疑惑。

那名叫李直的太监已小跑上前，恭恭敬敬地行了一礼。

“奴婢见过晋王、夏大人。”

夏向维敏锐地感受到，李直对王笑的态度恭敬中，还带着非常浓烈的感激之情。

——陛下身边的人，不管心里是何立场，明面上就如此亲近晋王，似乎不妥……

“起来吧。”王笑道，“我们来看看陛下。”

“是。”李直站起身，走过去缓缓推开了殿门，侧身往旁边一站，并没有随着他们进去的意思……

南苑行宫久无人住，殿内没什么人气，透着幽深之感。

夏向维随在王笑身后穿过帷幕，忽然感到一股寒意。

殿内很黑，连烛火也没点，也没有宫人伺候，几缕阳光从殿门外洒进来，他眯着眼看去，见到有一人正穿着皇袍坐在御榻上，似在打坐。

但越走越近，夏向维惊讶的发现，那御榻上的‘陛下’根本不是人。

那是一具披着龙袍的木雕。

“这……陛下不在南苑行宫吗？”他疑惑地问了一句。

却见王笑对着那木雕行了一礼，郑重道：“臣见过陛下……谢陛下。”

他平时见周衍都没这么有礼数。

“老师，陛下……呢？”

“嗯？”王笑脸上泛起敷衍的疑惑笑容，反问道：“陛下不就在这里吗？”

“……”

夏向维只觉他的笑容透着股渗人的意味，不自觉退了一步，喃喃道：“可这……这……老师，你正做什么？是陛下不见了？”

王笑又重复道：“陛下不就在这里吗？你休得在御前失仪。”

夏向维感到有些茫然，看了一眼御榻上的木雕，又转头看向已经被关起来的殿门。

“老师，这里只有我们二人，你何不告诉学生陛下去了哪里？”

“你记住。”王笑的语气有些慵懒，但不容置喙，又告诫道：“陛下就在这里。”

~~

御榻上的木雕宝相庄严。

它是出自兴州黄村的木雕名家黄师傅之手，这位黄师傅是方圆五里有名的木匠，擅雕菩萨。

这樽木雕本来都快要成为菩萨了，但就在昨天，有几个锦衣卫急急忙忙到了黄师傅家中把它买下，稍做修饰，它便成了……大楚皇帝周衍。

它如今就静静地坐在南苑行宫内，目含慈悲地看着王笑，看他引见了一个又一个香客……不，臣子来谒见自己……

“臣，锦衣卫指挥使柴青禾，见过陛下。”

小柴禾在御榻前对着木雕一板一眼地行了一礼，也没听到有人回答，他自己又说了一句“谢陛下”，然后直起身来。

他转头看向王笑，禀汇道：“晋王，卑职查过了，陛下是四天前……”

王笑道：“周先生。”

“是，周先生在四天前逃离队伍，先是向西走，到了涞水县之后转道南下，他腿脚不方便，走得并不快，目前应该在曲阳县附近，卑职的人已经寻到了他留下的踪迹……”

“曲阳县？是胡敬事等人在带着周先生逃？”

“是。”

“可笑。”王笑轻呵了一声，沉吟道：“他安全吗？”

“队伍中应该有高手在保护……”

小柴禾说罢，等了好一会，不见王笑继续吩咐，不由又道：“晋王放心，卑职一定将周先生带回来。”

“你亲自去，替我问一问他，所谓君无戏言，他做了选择，这么快就要反悔吗……”

~~

建武二年，十二月二十八日。

北楚终于迁都回燕京。

虽然京城中部分百姓还在怀念乾朝的善政，对楚朝的回归心里并不欢迎，但迎接天子的场面依然隆重而热闹。

入城的流程安排得很简单，御驾从南面的永定门入城，直接穿过南大街、从正阳门进入内城，再直接入紫禁城。

年轻的大楚皇帝周衍并不‘好大喜功’，没有想要绕城一圈让京师百姓瞻仰龙颜的意思。

御驾入城之后，还在轿辇上加了一道帷帐。

好事者们在高楼上向南大街望去，只能远远看到那黄色帷布，偶尔有风吹动它，隐隐约约能见到一点点皇帝陛下那安然端坐的身影……

倒也有一部分人对楚朝心怀感念，见此场景，泪流满面。

“吾皇万岁！”

呼声一响就再未停下过，很快感染了所有人，一时之间似乎全城都在山呼万岁……

等到御驾进了紫禁城，街禁终于放开，好事者跑入南大街，摊开双手，感受着天子的气息，放声颂赞。