“没关系，我们这些吏员多往乡间走走，这世道就能多好一点……”

晁黑腚听着这些，只是愣头愣脑地点点头。

——这话，以前刘大人也是常说的……

等他站起身，捧着糖走了几步，转头看去，见方延年已在给下一个人登记。

不知为何，晃黑腚只觉得方延年给人的感觉与刘文十分相像。

他傻愣愣站了许久，眼前方延年的模样终于在他眼里与刘文重合起来。

他把手放进怀中，把两颗糖和那一串铜钱放在了一起……

~~

这天夜里，京城西南，涿州，石亭镇外的一间破庙中，一群流民正聚在一起。

“别生火……让建奴逮到了，捉我们投充哩……”

低喝声响起，破庙中几声响之后又安静下来。

一名小女孩低声问道：“爹爹，什么叫投充啊？”

一个中年书生低声道：“投充便是汉人以奴隶的身份投入建虏旗下种地……可笑建虏如此奴役压榨百姓，却还假以‘为贫民衣食开生路’为名，这些奴隶处境悲惨，纷纷逃亡，又称为‘逃人’……”

他说到这里，在破庙中环视了一眼，道：“逃人要是被捉了，鞭一百，归还原主；隐匿者正法，家产没收；左邻右舍，各鞭一百，流放边远……”

小女孩吓了一跳，声音压得更低，问道：“那他们要是被捉到了，爹爹也要被鞭一百吗？”

中年书生又看了看庙中几个逃人，道：“他们若是被捉到了，爹爹是要被正法的。”

他妻子一惊，忙拉了拉他的袖子，轻唤道：“相公，这……”

一家三口说到这里，逃人中的一名男子拱了拱手，道：“兄台莫怪，我们在这破庙歇上一夜，天不亮就走，绝不连累兄台。”

中年书生道：“若怕你们连累，我就不放你们进来了。”

“是，谢兄台大恩！”

中年书生问道：“你们想去哪里？”

“我们听说山东治下安定，想要去投附。”

中年书生又问：“我看你举止有礼，孔武有力，家境原本不错？”

“是，在下齐晟，京城人士，家里本有几亩薄田，衣食无忧。被建虏圈地占房，我爹带我们当了逃人，又被捉了回去……我爹娘没挨过鞭刑，没了……”

“可惜啊。”中年书生拱了拱手，道了自己的名字：“余从容。”

“余兄。”

余从容又问道：“你可有功名？读过书？”

齐晟道：“只是识字而已，未有功名。”

“你可知道，当年金国治下的汉人若是逃到南宋是何处境？”

齐晟一愣，摇了摇头。

余从容道：“我给你举个例子吧，南宋有个官员叫宇文虚中，他出使金国，被扣留了下来，于是宇文宇虚便借机为南宋传递情报，可谓赤胆忠心吧？他还想办法托话给宋高宗，如果金国派人到南宋索取其家属，就说早已失散，你猜后来怎么样了？”

“怎么样了？”

“果然，金国派人索取宇文虚中的家属。宇文家想留下一个儿子，但宋廷坚决不让，于是宇文家半夜用海船偷装家眷往泉州躲藏。结果，宋廷派人入海截留，把宇文虚中全家北送。再然后，金国内变，宇文家惨遭灭门，无一幸免……”

听到这里，哪怕是前朝旧事，齐晟等人也觉一阵心寒。

余从容道：“只这一个例子，你可知南宋是如何对待北归之民？再给你说宋高宗呈给金国的誓表如何？宋高宗自称‘臣构’，言‘今后上国捕亡之人，无敢容隐，寸土匹夫，无敢侵掠……’”

他说完，拍着膝盖叹了叹，道：“如今这天下局势，楚朝前些日子可是遣使到京城议盟了啊，观史可以知兴替，这楚朝只怕盼着再来一个‘绍兴议和’吧？”

齐晟喃喃道：“可是……不是有北楚义士救了南楚使节吗？”

“北楚义士？真是北楚的人，为何要救南楚使节？北一个楚、南一个楚，有何不同？你投过去，就不怕被遣返？或不怕被当成细作捉起来？”

“听说北楚正收容逃人，日子过得不错，许多人想去投……”

“听说归听说，楚朝气数已尽，何必去投？”余从容道：“我观你是个人才，不如随我一起去投大瑞，如何？”

“大瑞？”

“实不相瞒，大瑞朝今年又要开科取士了，陕地能有什么人才？区区不才，却有把握高中。你们若愿随我去，往后我们便是兄弟，有我一份吃的，就有你们一份吃的。”

“可是……”

余从容道：“萍水相逢，我不愿你等白白送了性命，这才开口相劝。是走断头路还是登云梯，你们自便吧。”

他说完，闭上眼，不再说话。

几个逃人面面相觑。

齐晟想到宇文虚中的故事，犹感心寒，再想到南楚使节一事，一咬牙便有了决定。

一边是官老爷的兄弟，一边是可能被遣返，还有何好选的？

“愿随恩公鞍前马后……”

余从容微微一笑，向妻子抛了个眼神。

——此去西安山水迢迢，幸得为夫三言两语，诓来了好几个随从……