那之后两日里，送来的饭菜又一次多了小碟子酱菜，翠珠从厨房的人口中问到，是柳姨娘上回问了厨房各院主子是否爱吃，特地又做的。

翠珠说：“听说三夫人害喜厉害，什么都吃不下，很是爱这口，西苑的人还特地去厨房要，您说有趣不有趣，平日里就数三夫人和两位姨娘过不去。”

她们吵吵闹闹的事，扶意不在乎，只默默在心里盘算着，几时能与两位姨娘再说上话。

但这一天，东苑二老爷宣布了一件大事，将次子祝平瑞赶出家门，此生再不往来。

说是撵出去，实则是祝承业自己先被儿子抛弃，又因光禄寺的人能证实祝平瑞辞官在先，是有预谋和准备的离开，不可判为失踪诱拐，祝承业即便想最后挽回颜面，报儿子失踪也不成。

各路人马找了三四天，祝平瑞可能已经走得很远很远，仿佛从所有人眼里消失了般，毫无音讯线索。

祝承业忍无可忍，已经丢了一个儿子，不愿再遭人嗤笑，未经问过老太太和大老爷的意思，便擅自做主，对外宣布从此与次子断绝往来，永世不许他再踏入家门。

因此事将涉及祝承业百年后的家财继承，需报官上公堂，他请来了几位同僚作见证，签下了文书后，父子之间再无转圜之地。

二夫人听说，一口气没上来昏厥过去，吓得少夫人和梅姨娘手足无措。

彼时韵之已经跑回内院，恳求老太太劝说父亲收回成命，老太太正要打发人去找庶子回来，东苑传来消息说，二夫人不好了。

请太医找大夫，东苑里闹得不可开交，总算姜氏捡回一条命，而祝承业到家后，直奔祠堂祭告列祖列宗，跪在老太太跟前说，这个儿子他不要了。

“你既不事先与我商量，此刻我也不必多说什么。”老太太对跪在脚下的二老爷说，“但你我终究母子一场，愿你能听我一句话，逼走了一个儿子，别再折腾平珞和韵之。瑞儿那样好的孩子，教成了这样，究竟是谁之过。”

祝承业也是百般委屈，哽咽道：“从小到大，我尽心尽力教养两个儿子，自问无愧于任何一个，只在那孽障要进光禄寺当差时动了大火，可最终还是妥协让步，由着他去了。母亲，您告诉儿子，我到底做错了什么，要他忤逆到如此地步，就算是儿子亏待了他，不配当个父亲，您这老祖母呢，他的娘还有兄弟姐妹呢，都对不起他，要遭他遗弃不顾吗？”

芮嬷嬷在旁劝道：“二老爷，您冷静些，别伤了身体，这一头的汗。”

祝承业踉踉跄跄站起来：“儿子一生要强，只为光宗耀祖，过去怎么做，将来依旧怎么做，我对得起天地，对得起列祖列宗。还望母亲万安，能让儿子在膝下侍奉孝敬您一辈子。”

他向老太太深深作揖后，头也不回地离开了。

老太太扶着芮嬷嬷的手，回眸看向列祖列宗和丈夫的牌位：“这个家，到底是裂出一道缝了，快了，就快了……”

清秋阁里，气氛沉甸甸，平日里韵之在，嫌她聒噪，自从她不来书房后，每天都静得叫人提不起精神。

扶意放下书本，见妹妹们俱是无精打采，说道：“我想向老夫人说，暂时停了书房的课，一则你们无法专心，再则我也想去东苑陪着你们二姐姐，你们可愿意？先以五日为限，早晨平珒的课照旧，你们五日后，再和二姐姐一道来。”

慧之说：“我不愿每天听母亲幸灾乐祸地看东苑笑话，又或是说大伯母的不是，言姐姐只管去陪伴二姐姐，我自己来清秋阁温书。”

映之和敏之赞同妹妹的话，映之说：“如今书房虽闷了些，但也强过在闺房里待着，言姐姐，我带着敏儿和慧儿写字念书，您去陪二姐姐，我们等你们回来。”

扶意答应道：“那就这么说定了，我会向老太太禀告。”