祁泰从皇城里回来，听说祝缨这里要请客，请的是张运，便说：“使得。”换了身衣服，到祝缨面前来了。彼时项乐、项安也回来了，祝炼也从郑家的家塾里回来了。

祝缨与祁泰才换下了官服，吩咐了饭菜，张运就登门了。祝文抢先到堂上来说：“大人，张别驾还带了几个人过来，都是年轻书生。我认识得里面一个姓邹的是以前的学生。”

祁泰道：“还好家里饭菜还够。”

祝缨道：“你只管吃，别人的不够，你的也是够的。”

祁泰道：“好。”他也不打算多说话的，酒菜管够，很好。

祝缨对祝炼道：“你与一郎将人请过来吧。”

祝炼与项乐于是出去，项安问：“那我避一避？”

“不用。”祝缨说。

看到人走近了，祝缨才起身，到门口等到了张运，也看清了他身后的几个人。四个学生打扮的人，她都有印象。但是只有邹进贤一个是以前的官学生，另外三人之所以知道，是因为这三人家境都不错，也是州内大户，祝缨认识这些人家。

张运与祝缨先见了礼，四个学生都带一点小激动地拜见祝缨，祝缨道：“进来坐，边吃边聊。”

她家里还是没有舞乐，但是酒食丰盛，满满地摆了一桌子。

宾主坐下，祝缨先是慰问他们一路辛劳，几人道谢。祝缨又问张运向皇城里各部报了到没有，张运道：“已经去了，里头说如今事忙，也不知道要排到何时。”

祝缨道：“哦，东宫与永平公主家做亲，他们确实忙呢。”

张运的本意，乃是想请祝缨代为关说好过关，祝缨却不接这个话，只与他闲扯家常，先是让给张运等人上酒：“你们都能饮酒吗？长途奔波，饮些热酒解乏，不擅饮的也不妨，我这里还有热奶茶。”

他们都说喝酒，祝缨就让继续温酒，然后问一些梧州的情况，什么今年收成如何，又问他带这四个人是什么意思，是不是贡士。

张运忙说：“正是。邹进贤虽是官学生，但学问也好。刺史大人便点了他们四个，使我与他们同行。”

这一条张运认为也是需要祝缨的门路的。虽然每年各州都可以贡士入京，数目不等。但不是说州里推荐了到京城就一定能有官做的，贡士们不但要经过一次考试，还要排队等官职。考试答卷太差的，州里还要受责问，问刺史是不是瞎。即使通过了，也只是有一个做官的资格，等多久才能有实职也不一定，还得自己活动。因此京城滞留的贡士也不少。

但是祝缨就不一样了，凡她带出来的，必有把握给个官职。压根不用排期等空缺。

祝缨依旧不接这个话，还是与他话家常，询问梧州的情况，又问几个学生的话。邹进贤的情况她知道，另外三人以前是学问不怎么样的，现在成了“贡士”，未免误判了他们，出言考一考、套一套话。

一问之下，发现他们与之前也没什么长进，看衣服也是学生样。祝缨就问：“你们也补进官学了？”

学生答：“是，大人离高升之后，官学里又缺了几个，新使君检视名籍便命学生们补入了。”

难怪，不是考进来的。

祝缨对下面摆一摆手：“怎么不给他们继续斟酒呢？”眼看着学生们又喝下半壶，顺便问一问学校内的情况，她说话十分的和气，有意套话，学生哪经过她的手段？一壶半下去，嘴也没了把门的，舌头也大了，说了一件事：“旁的都好，就是番学生有些讨厌。”

“哦？怎么说？”

几个学生七嘴八舌：“蛮夷出身还那么傲气，夜郎自大！咱们与他们打了一架，使君还训斥了大家。”

张运忙说：“使君也没有偏袒哪一个，两下都罚了。番学生里有些个日后是要接着他们父兄做县令的，难免桀骜不驯一些。使君内心与大人一样，也是爱护治下所有人的。”

祝缨笑问：“那你们打赢了没有？”

学生们也说：“咱们也没吃亏，他们也没占便宜。”

祝缨笑出声来：“打架是要凭自己的本事。不过你们平时也该有风度啊！”

邹进贤因一直没什么机会多展现才学，此时便说：“彼时大人是为了经营梧州，不过是‘从权’，为了安抚召其归顺。如今初具规模，应该‘拨乱反正’了。”

祁泰咳嗽了一声，自斟了一杯，张运看过去，他尴尬地对张运举了举杯，张运忙也将自己的一个空杯子装成满的，讪讪地举了举，假作里面有酒似的做了个一饮而尽的动作。

祝缨道：“别喝太急，再醉了，明天还有正事呢。如今都不用每天早朝了，不用赶得那么早，差不多时候去吏部、户部那里排号就是了。”

张运忙说：“只怕要等太久，不知大人可否美言几句？”

“吏部的事情我不好干预，巧了，鸿胪寺与户部之间也有事，他们那里我倒可以为你催一催。”

张运又道了谢。

祝缨指了指邹进贤四人，道：“既然是贡士，抵京之后就好好温书备考，不要给你们使君丢脸。别驾得闲时，来家里坐坐。”

张运心领神会。

一餐饭吃完，天也不早了，祝缨也没个路条给他们，就留他们都在客房里住着。张运有心事，眼见几个学生都住下了，叫住门外的随从，塞了一个红包：“还请转告大人，我有事求见。”

随从收了他的红包，转头出了院子，很快又回来了：“大人在书房，您请。”将他引到了书房之后，又将红包拿出来，自留了一半，将另一半“贡献”了出来，与同伴们分了。

书房里，张运一点酒醉的样子也没有，擦着汗，说：“大人恕罪，无知小儿酒后狂言……”

祝缨摆了摆手，问道：“梧州究竟如何？”

“差不多吧。”张运说。

“‘不多’究竟有多少？”祝缨问，“你不说，但你看得出来，对也不对？”

张运苦了一张脸，道：“使君不能说差，只是没有那么好。他又有私心。”

“哦？”

“就是太心热了，他曾对下官说，梧州刺史只有从四品，面上不好看。”

以张运的经验，这位刺史水平中等偏上一点点，真不算差。邹进贤当着祝缨的面说“拨乱反正”固然是心直口快，但是细究这位刺史的所作所为，也不能说他走歪门邪道。重农抑商，正阴阳，明华夷，重士绅，哪一条都不能说是错的。

在张运看来，最错的就是“心热”。新刺史想要“编户”，把祝缨没办成的事给办成了，如此一来，梧州能升到个中州，最低下州保底，则他不必再熬资历，也能如祝缨一般，原地再升一级。也可带着刺史府的官员跟着升级，收拢下属之心更为他卖力。

但是就今晚而言，邹进贤的“胡言乱语”才是犯忌讳。新刺史如果追求个升级，反而不是错事。

哪知祝缨听了没对任何一条表示出不满，反而问他：“长史和司马该轮换了，使君有无奏请？”

张运张了张口，苦笑道：“他还要拿这个拿捏人哩，哪里又会有？”

祝缨道：“我知道了。你且休息去吧，碍不着你的事。”