来员外如同风中落叶一般簌簌抖，他忽地转过身来，厮叫道：“秉公而断？你真能秉公而断？”

杨浩沉声道：“不然，，你既不曾告官，本官主动来寻你做什么？天气太热闲得无聊不成？”

朱员外狠狠瞪他半晌。一字字说道：“冥冥中自有天地鬼神，看着人间一切，你敢誓么？你若诳我，天地函之，身遭横死！你家中满门，必也落得似我朱家一般下场！”

这样恶毒的诅咒，听得壁宿勃然色变，当即便要作，杨浩却拦住他，淡淡一笑道：“好，本官杨浩，就在土地公公、土地婆婆神位前立誓。方才所言，但有半句虚假，必落得与朱员外家中一般下场！朱员外，现在，，你可以说了么？”

朱员外怔怔地看着他，半晌才喃喃地道：“这样活着，也真个了没生趣。说就说了罢，大不了搭上这条性命而已。”

他像得了失心疯似的怪笑两声，忽地说道：“前几日你张傍许人陈告。朱某曾悄悄前往府衙，本来抱着万一的希望，是想向你鸣冤的，可是朱某亲眼见到你与那知府、刘向之称兄道弟、亲亲热热。杨大人、杨钦差，如果你真肯为了我一个烂乞丐得罪同僚和朋友，那朱某豁出这条命去，再向您递一次状子，如若不然，朱某夫妇已沦落至斯，凄惨无比。求您抬抬手。就放过了我们吧。”

杨浩脸色攸然一变，失声道：“你说甚么？”

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胡老汉做了一辈子老实人；这是破天荒头一回起赖债的心思，他壮起胆子答应了楚管事。楚管事做事倒也“没多久就带了里正来做保人，与他当面答了契约，嘿一卜亩上好的水田，再加上他这三幢房舍，最后变成了二十贯钱。

胡老汉等着楚管事回来的时候，就已托了个同村远亲去城中寻找和女儿自幼定亲的女婿赵证才，这是画了押收了钱，他什么也不带，打了个小包袱，带着女儿便急急离开了祖祖辈辈生长于斯的家园。

楚管事打了里正离开，望着匆匆行走在地埂田垄间的那对父女，冷冷地一笑，招手唤过一个帮闲，吩咐道：“去，告诉张五爷，就说地我已经拿到了，叫他准备拿人吧。”

胡老汉的未婚女婿赵证才本是码头上扛活的力工，这几日因为码头封河筑坝时被人一锄头刨伤了脚，正在城中养伤歇息，他得了消息一瘸一拐地赶来，两下里在南城门见了面，胡老汉说明了情况！三人急急商议一番，赵证才想起他在雄州有个远房舅舅，三人便决定穿城向北，逃到北方去寻条活路。

不想他们刚网走到“了禅寺”附近，张兴霸突然带着七八个泼皮出现在他们面前，冷笑道：“胡老汉，这是去哪儿呀？”

胡老汉大吃一惊，再看到站在张兴霸身旁一个阴阴而笑的泼皮正是方才楚攸啸身边的人，顿时什么都明白了，他急忙拦到女儿前面，悲愤地道：“我上了这帮禽兽的当了，证才，你快带梦秀离开，我跟他们拼了！”

赵证才伤了脚。哪里跑愕起来？再说他虽是码头上扛包卸货的力工，身上着实有把子力气，却是个老实巴交的百姓，一见了那些横眉立目的泼皮无赖，先自怯了几分，连一点反抗的意思都不敢生起，这时一被他们围住，早就被唬碍手软脚软，动弹不得了。

胡老汉冲上前去。张兴霸眼皮都没眨，一个泼皮飞起一脚，便把胡老汉踹了个“滚地葫芦，另一个也跳将起来，一脚踹在赵证才的胯骨轴子上，把他踹了个嘴啃泥，冷笑骂道：“我们五爷看上的女人，你也敢拐带走？”

张兴霸四下一看。冷冷地吩咐道：“把他们三个。弄进土地巷去，这里行人颇多，莫要落入有心人眼去。”

几个泼皮裹挟着胡老汉和赵证才便往一条荒凉的巷弄中走去，张兴霸攥住胡姑娘的手腕。不由分说把她也拖了进去，路上纵有三五行人看到，见是南城一霸张五爷拿人，又有哪个敢应声。

进了巷弄。几个泼皮便拳打脚踢，拳脚如狂风暴雨一般，打得胡老汉和赵证才口鼻淌血，满地打滚。