也是官家小姐出身，怎么当着侄女儿的面就说起了青楼楚馆的事？王氏不免有些不快，面上却并不露出，只是笑眯眯地附和道，“可不是？我刚进十三房问好，海鹏婶还抓着我抱怨了半天，说是老七房里就有四五个儿子想要过继进来，偏偏宗房又装聋作哑只是不管事……”

提到十三房，萧氏一撇嘴，竟也没有好气，“十三房也不是什么好东西！自己家男人不顶事，成天就巴着我们家的大腿，指着我们出面当她的枪，去帮她挑了老七房？谁家有那份闲工夫！也就是摊上了和他家邻居，要不然谁也不傻，干嘛和他出这份头啊。”

善桐只觉得四婶实在面目可憎，她再也听不下去，跳下地道，“娘，我去……”

一时间想到祖母和嬷嬷奶奶似乎在密斟什么，并不适合自己进去打扰，三叔不在家，三婶也是个嘴快如蹦豆的性子。檀哥要读书，柏哥和桂哥早出去玩了，善柳又多病得很没什么意思，犹豫了片刻，就道，“娘，我去外头走走！”

王氏并不在意，只吩咐道，“别走太远了，一会儿就得去前头请安呢。”

她又换了个姿势，听萧氏说道，“不过也不怪老七房作出这个样子，说起来人家祖上也是阔过的，就因为上几代和宗房闹了别扭，现在怎么样？这么多个儿子，宗房愣是一个都不肯照应，也就是老四肯给他们一个好脸色。脸色有什么用？有什么好事，人家是上赶着给小二房送去，再不然还有老三房、老十六房，都是又吃又拿好事占尽的主儿，我几次和母亲说起来，海武也这么大了，身上没个差事，倒不如和宗房的人略略亲近一番，在族田里谋个管事……”

这话传到善桐耳朵里，她倒是站住了脚，只觉得若是能为四叔谋个差事，倒也是大家几便的事情。不过萧氏为人实在不得她的喜欢，小姑娘回头看了母亲一眼，便又加快脚步，出了四房住的偏院。

杨家村她自然是走熟了的，此时出来东游西逛，一时间也不知道去哪里打发时间为好。善桐想着善榆等一群小伙伴，这时候多半是在河边玩耍：西北天气寒冷，到了冬季河水上冻坚逾精钢，孩子们在上头滑冰玩耍，倒是安全得很，就是大人们有时候来了兴致，也会在河上溜一段路。

她自从去了京城，唯一一次见到大片大片的冰，还是偶然一次和娘亲经过什刹海，此时想到滑冰，一时间心痒难耐起来，便一溜小跑穿街过巷的，没有多久就到了村子外围，却见河边冷冷清清的：偏偏今日榆哥一群人又没来滑冰。

村子虽大，但附近毕竟是野地，背后还有一个岐山，可以玩的地方很多。善桐经过这一番失望，也灰心丧气不再想滑冰的事儿，她站在河边望着灰白的冰面，一时又惦记起了家里的钩心斗角：从前没有开眼，真是不知道大家的一举一动，背后还有这样的文章。

祖母把嬷嬷奶奶叫来，说不定就是在询问大姐的婚事吧，从前她对这个话题根本漠不关心，母亲碰了钉子自然也不会详细说明。眼下一时拉不下脸来，找了嬷嬷奶奶过来盘问，或者一来是问一问大姐的情况。二来也是辗转传递出自己的态度，母亲和大姐要是能捕捉得到，顺着杆子往上一爬，没准来年开春，祖母就会为大姐张罗一门好亲事了。

善榴过年十七，在南边都算是老姑娘了，即使西北成亲晚，但也不能再耽搁。祖母能够为她说亲，当然是善桐求之不得的好事，她可不想大姐所适非人一辈子都不开心，可这件事是这样办成的，又令她实在很难开心得起来。祖母茫然无知间，似乎是被母亲和大姐联手算计了一回，真要细究，自己似乎也扮演了不光彩的角色……

小姑娘怔怔地站了半日，一时间又想到了母亲对十三房反常的客气。

母亲和大姐说话的时候，是漏过一句嘴的，说祖母‘早就告诉你，老太太是一见到十三房，就想到了当年的自己’……她对十三房这样客气，也是为了要讨祖母的好儿吧？

她又想到了海鹏叔牛吼一样的咳嗽，与海鹏婶搂住她时那细细的颤抖，还有四婶萧氏的话。

“十三房也不是什么好东西！自己家男人不顶事，成天就巴着我们家的大腿，指着我们出面当她的枪，去帮她挑了老七房？谁家有那份闲工夫！也就是摊上了和他家邻居，要不然谁也不傻，干嘛和他出这份头啊。”

一时间，善桐的心竟全乱了起来。她又不喜欢四婶的话，又觉得四婶的话也不无道理。可又觉得自己看不起四婶，实在没有底气——就是娘亲，不也是因为有所求，所以才对十三房那样的温存吗？

可母亲这样大张旗鼓地去十三房拜访，被街坊邻居们传开了，或者老七房也会有些顾忌吧。虽然是为了讨好祖母，可十三房也能得到好处……

她感慨万千，不禁就叹了一口气，又蹲下身来怔怔地望着河面，心中思潮翻涌，却又和塞了一团棉花一般不得劲儿，这一出神就是半日，这才觉得手脚发麻，站起身来原地跳了跳，反身要走时，却见得一个长相陌生的少年站在身后，神色颇为友善地望着自己。见到善桐转过身来，他就笑眯眯地问，“这是小五房的三姑娘吗？”