楚维琇面上的笑容僵了僵，微微摇了摇头：“不大好。”

饶是楚维琳有心理准备，见到卧床的章老太太时，她依旧被唬了一跳。

章老太太的脸颊深深凹了下去，本来白花却不失精神的白发黄了一大截，老迈之态根本掩盖不过去了。

楚维琳上前几步，站在章老太太的床边，心中发酸，唤了一声“祖母”。

章老太太缓缓睁开了眼睛，待看清是楚维琳时，她的眉头皱了起来：“你怎么来了？不是在金州吗？”

楚维琳张口要说，站在边上的何氏轻轻咳了咳，给楚维琳打了眼色，楚维琳会意，道：“今年新添了琰哥儿，老祖宗还未见过他，便让我带着两个孩子回京里来过年，也正好上了族谱。”

这个理由，章老太太听得进去，连连点头：“这是要紧事情。”

章老太太也没有见过琰哥儿，楚维琳正吩咐人去抱哥儿来，章老太太不满地打断了她：“折腾什么？哥儿还小，身子金贵，我一个病怏怏的老太婆，他可千万别往我跟前凑。”

这是怕过了病气给孩子，在这一点上，楚维琳拗不过章老太太，也就不再提了。

章老太太病了许久了，精神不好，说了几句话，又犯了困，楚维琳只好退出来。

何氏和楚维琇随着一道出来了。

何氏压着声儿，道：“亏得你机灵，若是晓得是你父亲写信给你的，老太太定要怪罪的。”

在章老太太心中，出嫁的女子不能太过任性，金州和京城太远，若是因着她的病情，让楚维琳抛下丈夫不顾，章老太太是不会高兴的。

楚维琳偏过头看了正屋里一眼，心情沉沉，问道：“为何好端端的就会病得如此厉害？大夫怎么说？”

“大夫说，若没有起色，便是这个冬天的事情了。”何氏说完，拉着楚维琳往颐顺堂外走了几步，道，“这儿不是说话的地方，去我屋里，我细细与你说。”

楚维琳颔首应了，等去见了楚证赋，再去何氏那里。

自打章老太太病倒之后，楚证赋一直歇在蒋姨娘这里。

待问起回京的缘由，楚维琳还想拿同样的理由搪塞，却叫楚证赋打断了。

“不用瞒我，是你父亲写信与你说了吧？”楚证赋哼了一声。“罢了，既然回来了，就不说那些了。”

楚证赋问了些江南地界上的事情，楚维琳把知道的一一答了，楚证赋神色深沉，半晌道：“江南，如今就是个是非地。不过。郁昀那孩子机灵。晓得明哲保身，倒不用替他操心。”

官场上的事情，楚维琳虚心听着。却是插不上话的，楚证赋分析了许多，句句在理，她用心记着。等着以后告诉常郁昀。

楚证赋指点完了之后，才放了楚维琳离开。

西意院里。何氏请了楚维琳坐下，便让人守了中屋。

楚维琇自顾自添了茶水，叹道：“起因是我。”

与楚维琳意料的一样，章老太太在知道楚维瑶过世后。心里头就不大舒服，又惦记着楚维琇的状况，不知不觉间就染了些风寒。

等楚维琇带着元哥儿和桐哥儿回到京城。章老太太亲眼瞧见自己的宝贝孙女跟变了一个人一样，悲伤不已。

祖孙两人抱着哭了一日。章老太太不住说，当时嫁出去风华绝代的维琇，怎么就会成了这个样子？待晓得是哈芙蓉作怪，章老太太气不顺，病情加重了些。

“自打那之后，一直就不大好，大夫说过，这是心病，药石无用的。”提起这些，楚维琇心里也不好受，后头的话说得断断续续的，“这还不是最要紧的……”

楚维琳挑眉，那最要紧的会是什么？

楚维琇不自觉地看了何氏一眼，何氏重重点头，道：“维琇不知道怎么说，就我来说吧。

就十月末吧，有一日，老太太突然说，她听见东跨院那儿有动静。

东跨院，维琳你还记得吧？自打烧了之后，我就使人稍稍修缮了些，也没有仔细弄过，说句实在话，到底是烧死了两个人，便是修缮出来了，哪个还愿意去住？再说了，老太太忌讳，我就不讨没趣了，就让东跨院这么荒废着吧。

这些年荒废，白日里都不会有人去那里，何况夜里？偏偏老太太说，她听见了声音。