南阳大雨。
长安来的内宦冒雨领圣旨而来,直奔穰县县令府衙,是要宣从长安来的圣旨。
但是穰县县令如今不在南阳，内宦初到此地也是茫然,不知县令不在,穰县平时难道只有县丞办事么？幸好几位公公没有等多久，就等来了由仆从撑着伞、拾阶入堂的裴倾。
裴倾肩头被雨淋湿，大袖垂至膝下，也一片潮润。他向来宣旨的内宦告罪，无奈地笑：“……我是当地长史,穰县政务如今由我暂时代为处理。如今县令有事不在穰县，若要宣旨，恐怕公公要多走一趟了。”
内宦大惊：“如何当地县令却不在府衙？这、这……郎君可是胡说的？县令私自离开属地，是要降罪的。这才得圣旨升官，要是让中枢知道，岂不是又要贬谪？郎君,这可不能开玩笑。”
裴倾不知道该怎么回答,裴倾身后一个内宦笑眯眯地冒了出来，问那领旨而来的内宦：“你要寻的,可是言二郎？那便无事，言二郎……被丹阳公主绑走了。这是公主殿下的行为，长安那边知道了也会睁一只眼闭一只眼,公公就不要多生事端了。”
裴倾便让自己身边的仆从上前,悄悄将一锭金子塞入那宣旨内宦的袖中。内宦阴晴不定的脸色才稍微好些,无奈道：“既是天家公主所为,言二郎必然是受迫的，怪也只能怪公主。”
先头内宦：“是极是极。”
后头来的内宦便奇怪道：“这位公公，你怎会也在南阳？难道在我之前，公公也是来给穰县县令宣旨的？”
先头的公公笑眯眯否认：“不是不是。我是带着圣旨，先给裴郎君，后给丹阳公主的。原本以为公主还在南阳，到了南阳，裴郎君一说，我才知道公主已经去金陵了，待雨停了，我少不得要往金陵一趟，把旨意带给丹阳公主。”
被两位公公微妙的眼神看着，裴倾勉强地笑了两下，说雨大，请两位公公吃酒，他便离开，将空间让给了两位内宦。
等裴倾走了，摆置的酒席上了案，边吃边喝间，那早就来了南阳的内宦才神秘地告诉后来者：“我这带来的旨意啊，也没什么不能说。长安应该都传开消息了吧？我这里两道旨意，一封是撤掉裴郎君驸马之位的，裴郎君自然面色不佳。
“另一封，则是告示新驸马的。我自然要去金陵，亲自将这圣旨交到公主手中了。”
后者恍然大悟：“原来如此！我在长安时便听说了，原来丹阳公主的驸马真的要换人啊。”
前者似笑非笑，喝多了酒，他大着舌头：“陛下早就中意丹阳公主和言二郎，又不是第一日。”
后者大惊：“新驸马是言二郎？！难怪……难怪。”
前者好奇问：“你的两封圣旨，难道其中一封不是指婚，指定言二郎驸马之事么？”
后者摇头笑：“我带来的旨意，是从中书省下发的。也是两封，但两封都有关官位，确实和驸马一事无关。”
前者疑惑，却也点头，心想这位公公恐怕是在中书省供职的，所以他前来是为了官职升调，中书省并不关心言二郎要娶谁，要尚谁。前者本要问后者，言二郎的官职会如何变，是好消息还是坏消息，但供职中书省的后者嘴巴却极严，什么也不肯说。
总而言之——两位公公碰了碰酒，把酒言欢：“如此一来，你我正好做个伴，一起前去金陵，为两位贵人一道宣旨了。”
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长安中，所谓讨论官员回避之事，始终没有结果。但隐隐的，随着太子和秦王私下里达成和解，也没有人再关心官员回避之事了。
秦王默许了太子接管山南道的兵马，而太子的回馈，是对南阳姜氏的重新洗牌、官员调任，不再阻拦。南阳姜氏先前的领头人纷纷落马，但新的人上位。虽然元气伤了些，却到底还是姜氏的领地。
这让秦王不安中，也勉强接受这个结局。
然而如今局势，秦王已经不能再说服自己了。各方势力相逼，上面明显是要拿他开刀，拿南阳姜氏开刀。太子损失杨氏，他损失姜氏。如今看来，像是父皇让他们兄弟俩自相残杀一样。
父皇不向着他。
这几个月，在面对南阳姜氏一案中，秦王明显有这样的认知。先前太子户部一事，太子告罪后自囚东宫，皇帝就放下那事；而今轮到他，南阳姜氏却被困于剿匪一事，抽不开手，还因新旧交替的缘故，对秦王的助力远弱于先前。
若是陛下在洗牌，那陛下就是在拿秦王开刀。
心寒数次后，秦王开始暗自筹兵，以做准备。他不能坐视自己手中权势全被当了他人嫁衣，他不能等着陛下向他开刀……他要占据先机！
皇宫中，喝完了新的药，老皇帝意志昏沉，昏昏欲睡间，又忽然从一阵噩梦中惊醒。他唤了一声：“成安。”
一直跟着他的上了些年纪的成安连忙趋步到陛下身边。
皇帝问：“我梦到金陵那位去世了。”
成安低声：“陛下是天子，天子之梦，必有征兆。这是吉兆啊。”
皇帝喘着气，似想笑，却连笑的力气也没有。他枯瘦无比，眼窝深陷，整个人的人气都快被病消磨没了。可是他心里知道，他终究是把李家那位家主熬死了……幸好幸好，那位死了，他才不担心自己走后，李氏借助摇摇而崛起啊。
对，他还要给摇摇上一把锁。
言素臣！
他要言素臣成为摇摇的这把锁，他要让言素臣和摇摇互相牵制……暮氏皇朝，绝不能再回到世家盛世的时代！
成安见他如此疲惫，却还要操劳这些事，心里不禁悲痛。那神医吊着陛下的命，可陛下在此期间，也备受折磨。若不是为了这些事，陛下何至于……然而只是时间不够！时间远远不够！
成安劝道：“这些事，陛下已经安排得很好了，不需要再操劳了。陛下好好养病才是……”
皇帝摇头。
皇帝目色幽邃，道：“朕……等着言素臣回长安。就凭他如今的政绩……”
成安也看到了中书省的那封旨意，道：“言二郎确实了不起。硬生生改了穰县的局面。”
皇帝道：“待他回了长安，朕一点点将寒门交到他手里，让寒门牵制住世家，让太子和世家划清界限……然后，杀了刘文吉……朕才能安心。”
成安惊讶，却也在预料之中：“陛下要……除掉刘文吉？”
皇帝神智昏昏，他喃喃自语说了这么几句，又闭目陷入了昏迷。模模糊糊中，他呓语一般：“内宦只能用来过渡，不能强势……内宦当政，必霍乱朝纲。待寒门有人领路，内宦就不需要了……”
皇室姓暮，天下是士人的，无论哪里，都没有内宦的立足之地。内宦当政，得位不正，必不长久。
他绝不会让内宦总揽大局……
成安见皇帝又睡过去了，叹口气。他难受地拿袖子擦了擦眼角的泪渍，悄然退下。
而宫殿门角落里，偷偷听里面谈话的小内宦见到成安弓着背走出来，连忙往角落里一躲。
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刘文吉坐于暗室，目色幽幽地转着手中一高足杯，听那内宦通风报信，将皇帝寝宫中、皇帝和成安密谋杀刘文吉的消息学了个十成十。
皇帝病重，成安一心侍候皇帝，刘文吉整日进出于内廷和朝堂之间。不知不觉，整个皇宫都不再听成安的，而是唯刘文吉马首是瞻。可惜成安心里只有陛下，压根没发现自己这个大内总管，已经被自己昔日的徒弟架空。
小内宦将寝宫里的话学得惟妙惟肖：“小奴听得真真的！陛下说什么不能让内宦霍乱朝纲，不能坐视公公坐大，要杀了公公……”
刘文吉对这个小内宦露出和善的表情：“你做得很好，下去领赏银吧。”
小内宦当即欢天喜地地被人领了下去。但他前脚刚走，刘文吉就召来一个内宦，淡声：“这两日随便寻个借口，把刚才那个人处置了。做得干净些，别让人跟任何人接触，胡说八道。”
被命令的公公惊得脸色发白，一时没应。
刘文吉冷淡看他一眼，道：“他嚼陛下话根，焉能放过？”
那公公才松口气，领命下去，准备找理由杀人了。而刘文吉独坐内舍，放下高足杯，手指轻轻叩在案上。