禁军的刀子一轮一轮地逼过去,脚底下的泥土都被血溅得潮湿,还没死的土匪被摁在地上,听着那惨叫不绝，连裤子都尿湿了。他后颈上压着刀背,口鼻上蹭的都是血水,呛得自己涕泗横流，惶恐地说着：“不知道、真的不知道！”

雷惊蛰生性多疑,在洛山时就行踪隐秘,除了身边的亲信，没人知道他确切的藏身之处。

澹台虎蹭着靴底的血泥,说：“你既然什么都不知道，那还废话什么？拖过去！”

土匪背缚着双臂,被禁军扯着绳子往处决的地方拖拽。他蹬着双腿，看那些无头尸体就横在自己两侧，后颈上压着的刀背已经翻了过来，那锋利的刃口激得他浑身颤抖。他眼看着澹台虎抬起了刀,忽然号啕大哭，说：“六耳！军爷！我知道六耳在哪儿！”

澹台虎说：“这人是雷惊蛰的亲信吗？”

“亲、亲！”土匪胸口起伏着，瞪大双眼盯着那刀，说,“六耳是家里的‘信鸽’,雷惊蛰下放的命令,都是由六耳分递给我们的！我带着人在西边藏身,也是六耳叫人传给我的消息！”

澹台虎已经在这里待了半宿,终于问出些消息，他提起人，问：“这个六耳此刻在哪儿？”

“在边水镇，”土匪说，“几日前的消息就是从边水镇出来的，军爷现在去找他，一定找得到！”

边水镇就在几里外，澹台虎转念一想，觉得不好，他们多次搜罗过那里，只怕已经打草惊蛇了。他赶紧松开人，大步去禀报萧驰野。

禁军当即就掉转了方向，疾奔到了边水镇。外设重围，挨家搜查，把近几日没有户籍、来路不明的人全部扣押。土匪一个个辨认，却没有六耳和雷惊蛰的身影。

眼看天都要亮了，土匪唯恐萧驰野迁怒自己，便绞尽脑汁地献计献策，他说：“六耳徒子徒孙很多，都是他的耳目，每次出行作战都会遍布在他周围，好给雷惊蛰通风报信。如今他们不在，多半是闻风而逃了。军爷把南边堵死了，北边我们不敢去，就只能往东回撤。现在追，铁定追得上！”

澹台虎虽然不耻他这样卖主求荣的软骨头，却把消息如实报给了萧驰野。萧驰野在马背上思量片刻，对澹台虎说：“你带着一半人顺着东边的山林追，他们现在就是惊弓之鸟，稍作恐吓就会仓皇失措，无法掉头如常的应战。你只管猛打，那千余人全是散兵，招架不住的。”

澹台虎应声，却见萧驰野召集剩余人手，便说：“既然如此，主子在此地等我不就好了？何必再跑一趟。”

“你看雷惊蛰的行为举止，便该知道他不仅生性多疑，还非常怕死。我们想的到的事情，他也想的到，往东如果是他们的必经之路，那么他一定不会跟着大队人马一起走，那样目标过大，太明显了。”萧驰野绕上马鞭，说，“他先前既然敢拿雷常鸣做活靶子，如今就一样敢用这千余人做活靶子。你安心往东追，我去堵他。”

这两日天都酷热，日头高照，晒得心急如焚的土匪们更加焦躁不安。他们成群结队地蹲在山林里，因为迟迟不见雷惊蛰露面，便大声质问站在石头上的六耳，说：“六爷也是堂上的人，关于二当家的消息总比我们这些人更清楚，现在是个什么事？给个话！”

六耳往烟枪里塞着烟草，却没摸到打火石。他蹲在石头上，抬头看那晴空无云，太亮了，什么都一览无遗。他砸吧着嘴，说：“我这不是来传话的吗？回家么！”

“我下边几百个兄弟都叫禁军给拿了，现在是死是活还不知道。我等着二大家出主意救人，他就叫我们这样回家去？这不是夹着尾巴让人欺负吗！”一个声若洪钟的汉子站起来，不满道，“老子们在洛山都是响当当的人物，跟着他跑到茨州来是为了有吃有喝，结果变成了缩头乌龟，真他妈的气人！”

“这不是时运不济嘛。”六耳不仅长得像只老猴精，处事也像。他对雷惊蛰此次的命令也颇有怨言，但是他不会说，就搅和稀泥，道：“现在回洛山去，你也一样还是个响当当的人物，哪个山头不服气？但是马还有失蹄的时候，咱们偶有一败，也不算什么大事。你少了多少人，回头报给堂子里，叫二当家给你补齐不就行了，再拨些银子，总不会让你吃亏。”

“谁是稀罕那点银子了？”这汉子啐声，“我是心疼这批弟兄！现在的人哪那么容易补？没见着禁军贴的公告吗？茨州要重建守备军，有饭有田，人家好好的正规军不做，还跑来跟咱们混？脑子叫驴踢了不成！还有，我们的人数比起禁军只多不少，原先在茨州城下第一回碰面，打就是了！他畏手畏脚，怕个鸟！现在好了，连正面都没有遇到，我们就莫名其妙地败了！”

他说得四下都是附和声。

六耳皱着眼角的褶子，说：“二当家也是谨慎，禁军装备精良，你看那些甲，擦得锃亮，真打起来我们未必是对手。”

“驴粪蛋子表面光！”这汉子把啐出来的痰用鞋底抹了，说，“禁军是什么兵？打过几回仗？他们能打个屁！他们不就只跟八大营在中博门口打过一回，那也叫仗？那叫比赛撒尿！谁他妈的站得久谁就赢了！”

周围一片哄笑。

这汉子呼噜着喉间的痰，又扯了领口，露出赤红的胸膛，说：“依我看，咱们也不着急走，茨州那么大块肥肉，这次错过去，下回更难啃！禁军到处张贴告示，让平民百姓通风报信，说到底还是怕么！不然他们来啊。我们现在都聚在一起，少说也有五六千人，光是据山游击，也能让禁军尝尝苦头！”

六耳不跟着他起哄，也不拿主意，手上搓着那烟枪，说：“二当家说回去嘛，你还要跟人打，那你就自己先跟二当家通个气去。”

“他要当缩头乌龟，把头藏在□□几把底下，我上哪儿找他去？”这汉子冷笑几声，“他连面都不敢露，怎么了，怕兄弟们里边有禁军的耳目？我呸！”

雷惊蛰那日逃跑时用来当盾牌的下属不是别人，正是这汉子的准妹婿。他妹妹生得跟他一样，十分魁梧，过去一直没找着合适的人成亲，这次好不容易逮着个对他妹子好的男人，准备年底就把婚事办了，却不料来这一趟，让雷惊蛰用去挡箭了！他恨雷惊蛰铁石心肠，也怨雷惊蛰让他们受这种窝囊气。

“二当家的原话呢，我再给你们讲一遍。”六耳站起身，用烟枪捶着腰，说，“咱们现在就是先锋队，人不多，但跟路上的小土匪们还是不同，只要五日之内出了茨州的边界，到达敦州驿站，就算是回到了咱们自己的地盘，到时候即便禁军还要追也不怕了。”他说完了，看那汉子面露愤色，便又接着说，“当然呢，此刻二当家还在赶来的路上，咱们是走是留，都可以商量。”

他们原本就是由各个山头聚集起来的土匪，平素里雷常鸣虽然刚愎自用，却对兄弟很慷慨，酒肉银钱女人样样不少，犯错的求个情就能过去了。但是雷惊蛰不一样，他不仅甚少露面，还刑罚严厉，犯错的落在他手上，十有八九都要丧命。他带着这些土匪，靠的就是威震，怕他的远比敬他的多。如今大家一块落了难，心里难免起了些别的念头，这皇帝还能轮流做，土匪头子怎么就不行了？有能者胜任！

这汉子看六耳见风使舵，还想两头都不得罪，便说：“好，二当家不来，叫我们自个儿跑，我觉得他能不仗义，但我们不能不仗义！禁军还在边水镇吧？六耳，你他娘的别留下什么痕迹！咱们就把这里当作营地，小股骚扰。我们爬惯了山，禁军只要聚集人手掉头打我们，我们就跑回来。他们不进山便罢了，他们如果敢追进来，我们就让他们有来无回！这么耗他几天，是个人都撑不住，到时候我们再一鼓作气冲下去，打他个屁滚尿流！只要禁军怕了，茨州城不就还是要落在咱们手中么？怎么样，干不干！”

余下的人都被他说得热血沸腾，他们这几日像是过街老鼠似的，不仅被禁军杀，还要被手无寸铁的平民百姓欺负，吃不饱睡不好。他们在洛山哪受过这样的苦？当即一拍即合，嚷了起来。

“干！都听丁大哥的！”