家里的东西多了,其其格最先发现，夜里要睡觉的时候，迟迟不愿意出门,赖在梳妆台面前，就着昏黄的油烛光对着铜镜往头上戳一对蝴蝶簪子。

“我要睡了啊。”蜜娘躺在炕上懒洋洋提醒,“快跟你哥到隔壁去睡觉。”

“我不困。”的确是不困，声音里中气十足,小丫头贴心地说：“娘，你困了就睡,我不会打扰你。”

蜜娘看了眼抱臂等着的男人,拉高了被子躺下去,怂恿道：“不耐烦就给掐着咯吱窝提出去。”

“别挑事，我没不耐烦，我大闺女这么好看,我看一晚上都不烦。”巴虎故意腻歪，冲回头甜笑的小丫头说：“也就我闺女了，换个人就不带这么好看的。”

话落腿上就挨了一记轻踢,他故作嫌弃地挪开，“别想逼我改口,我说的是实话。”

其其格特别满意,甩着满头的珠钗慢吞吞走过来，仰头问：“爹，我美吗？”

“漠北最美的小娘子。”

其其格忍不住笑开了花,还害羞地扑他腿上，头上的发簪钗子甩了一床，甜腻腻地说爹爹最好了。

蜜娘被腻的抽了口气，一口气还没呼出来,就听巴虎温声问：“天黑了，该睡觉了，你多睡觉快长高，长大了才能戴这些珠钗。”

“等我长大了就给我？”其其格偷换意思，还心虚地瞥她娘一眼。

巴虎含糊地应了，“爹给你买你喜欢的。”

小丫头终于磨到她想要的承诺，立马乖巧听话，喊炕尾翻跟斗的吉雅回去睡觉。

巴虎不给兄妹俩磨蹭的机会，一手夹一个给送回隔壁厢房。

“下雪了，好凉啊。”其其格和吉雅伸手去接飘下来的雪花，在进屋后，手心里冰凉凉的雪花化成了水，在炕上留下两个印记，转眼又消失不见。

蜜娘听到脚步声过来，紧接着门开了又关上，她睁眼问：“都睡了？”

“睡了，早就该睡了，躺进被窝就打哈欠。”男人脱掉外袍和软靴，掀开被子坐进去，探身往桌上一吹，室内沉入黑暗。

“哎呀，为啥掐我？”话里带笑。

蜜娘轻哼一声，他心里明白，赶在他开口前捂住耳朵：“嘘，别说话，我想睡了。”

……

次日一早其其格又来了，翻着花样往头上别簪子，也不闹人，嘴里呜呜啦啦的，也不闹着要去雪地里玩，还挺让人省心，也算歪打正着了。

“晌午吃牛肉锅子？还是羊肉锅？”铲雪的时候巴虎问，冬天是最适合进补的季节。

“羊肉锅，辣一点，你们要是吃不成就炖两锅，我想啃羊蝎子。”蜜娘披着狼皮披风站檐下看他在雪地里清雪，见艾吉玛从门外进来突然想起还要去念书的事，精神一萎，招手说：“艾吉玛，你帮我往救济院跑一趟，去找盼娣或是兰娘，问今年的私塾什么时候办。”

“哎，好。”艾吉玛转身又出去，没多大一会儿就匆匆跑回来，“婶，她们说今年好像不开私塾授课了，我回来的时候见扈小爷从衙门里出来，就去问他，他也说不办了，以后都不办了。”

蜜娘先是惊讶后是惊喜，一时没忍住露了笑，被巴虎逮着又好一通打趣。

她疑惑道：“都办了三年了，好端端的，怎么就不办了？”原先说的考核也不考了？

“时间久了，人也疏懒了，再加上现在家家户户养的羊群扩大，一心扑在养羊上，谁有心学一年到头用不上两句的蒙语。”巴虎很有经验，在他看来私塾里教的也就养羊和药草有些用，三年多了，该学会的也学会了，学不会的就是再耗三年也还是学不会。

像其其格和吉雅，他俩在外面玩偶尔从老人嘴里听几句蒙语，回来了还会学给他和蜜娘听。反而是蜜娘这个正经学的，除了喊人名字，其他跟蒙语沾边的，他就没听她开过口。

大雪连下了五天，第六天雪停的时候，巴虎带着三个男仆去瓦湖凿冰，他走了没多大一会儿，盼娣兰娘和莺娘她们三个来了，带了个确定的消息：私塾不办了。

“像我们都是一个人的，也养了七八十只羊，那些家里人多的，合起来有两三百只，早上起来不等吃饭就要去清扫羊圈，扒雪回来煮化，混了盐给羊饮水，还要给羊剁草料，一通忙活半天过去了。忙活了羊，妇人还要忙活家里的饭，煮雪存水，浆洗衣裳，纳鞋缝衣，哪来的空闲还去学字听经啊。”盼娣掰着手指算，而且有狼毛披风的能有几人？绝大多数的人都是穿了羊毛袄外套毛毡雨披，落了雪再一进一出，雨披上的雪化了水结成冰，冻的手脸青紫，谁还有那个闲情念书。

“今天巴虎不在家，你们留下来吃饭吧，前些天刚宰的牛，我琢磨了一种新吃法，你们尝尝。”蜜娘轻轻眨眼，笑道：“就当是庆祝不用再去听萨满念经了。”

“要请也该是兰娘请。”盼娣轻推她，“说啊。”