数日后，鄱阳湖。
这片自古便以“渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨”而闻名天下的浩渺水域，此刻却褪尽了所有的诗意与温柔，化作了人间最庞大、最狰狞的修罗场。它不再是碧波万顷的江南明珠，而是一头蛰伏了千年的巨兽，正用它那钢铁与火焰铸就的巨口，贪婪地准备吞噬掉投入它怀中的数十万生灵。
天，是铅灰色的，低低地压在湖面上，仿佛一块巨大的、浸透了血污的裹尸布。风，也带着一股子铁锈、桐油和死亡混合的腥气，吹在人脸上，凉飕飕的，直透骨髓。
湖面，是黑色的。
那是数不清的船帆所汇成的海洋。北岸，是朱元璋的吴王军。他们的战船，在对面那些庞然大物的映衬下，显得如此小巧，甚至有些寒酸。然而，这些被陈友谅讥讽为“渔船”的舟楫，却排列得异常整齐，如同一群蓄势待发的狼群，每一艘都绷紧了肌肉，露出了锋利的獠牙。船头，那象征着吴王权威的龙纹在灰暗的天光下依旧张扬，仿佛随时都会腾空而起，撕咬眼前的猎物。
船上的士兵，大多是淮西子弟。他们的脸庞被江风和烈日雕刻得棱角分明，眼神里没有一丝一毫的迷茫与恐惧，只有一种从尸山血海中淬炼出来的、近乎野兽般的坚毅。他们跟着朱元璋，从濠州的一个小兵，一路打到如今的一方诸侯，见过的死人比见过的活人还多。他们深知，此战，非生即死，没有第三条路可走。空气中，除了那股子腥气，还有一种无形的、几乎要凝固的紧张，那是大战前夜，所有战士共同的心跳。
南岸，则是另一番景象。
如果说北岸是蓄势待发的狼群，那么南岸，就是一头正在缓缓苏醒的史前巨兽。陈友谅的汉军舰队，才是真正意义上的“巨舰”阵列。一艘艘如同小山般的楼船横亘在湖面上，船高数丈，甚至有些建了三层、四层甲板，远远望去，简直是一座座浮动的城堡。巨大的船体由上好的楠木打造，铁皮包裹，坚固得足以撞碎任何敢于阻挡它的东西。
多层甲板上，密密麻麻地站满了士兵，他们身披精铁重甲，手持长矛大刀，如同蚁群一般，一眼望不到尽头。船舷两侧，巨大的投石机和从元人那里缴获或仿造的火炮，狰狞地探出炮口，黑洞洞的炮口沉默着，却比任何咆哮都更具威慑力，仿佛在嘲笑着对面的“小不点”们不自量力的挑衅。
陈友谅的“汉”字大纛，高高地插在旗舰“定海神针”的桅杆顶端。那是一面用整块金线绣成的旗帜，在风中猎猎作响，声势浩大，光是看着，就足以让胆小者肝胆俱裂。那是一种纯粹的、用力量和数量堆砌起来的、令人窒息的压迫感。
常遇春，就站在自己旗舰“飞龙号”的船头。
他今天没有穿那身标志性的厚重铠甲，而是换了一身轻便的鱼鳞甲。这身甲胄护住了要害，却又不会影响他灵活地指挥。他一手按在腰间的佩剑“虎贲”的剑柄上，另一手负在身后，身形挺拔如松，目光如炬，正一瞬不瞬地眺望着远处的敌阵。
他的脸上，没有丝毫的畏惧，反而有一股压抑不住的兴奋在血液里翻涌、奔流，几乎要冲破他的胸膛。对于常遇春而言，和平是无聊的，安逸是可耻的。只有在这样的战场上，面对着这样的强敌，他才能感觉到自己真正地活着。他的每一根神经，每一个细胞，都在为即将到来的厮杀而欢呼雀跃。
“好大的船……”他身边，一位年轻的水手官，名叫阿福，嘴唇有些发白，喃喃自语，语气中带着一丝无法掩饰的惊恐。他刚加入水师不久，从未见过如此恢弘恐怖的阵势，只觉得自己的心脏快要被对面的巨舰给压得停止跳动了。
常遇春闻言，转过头，看了他一眼。那张平日里杀气腾腾的脸上，此刻竟露出了一丝温和的笑意。他伸出手，重重地拍了拍阿福的肩膀，朗声道：“船大，有什么好怕的？”
他的声音洪亮，中气十足，仿佛带着一股奇异的魔力，瞬间驱散了阿福心中的部分阴霾。
“你想想，”常遇春眯起眼睛，指了指对面的楼船，语气中带着一种近乎孩童般的狡黠，“船那么大，目标不就更大了吗？咱们弓箭手、火炮手，闭着眼睛都能打中！这叫什么？这叫老天爷赏饭吃！”
他顿了顿，见阿福和周围的几个士兵都愣愣地看着他，脸上的恐惧被一丝好奇所取代，便继续笑道：“你看他们那样子，笨得像头水牛，在咱们这片小池塘里，转个身都费劲。咱们呢？咱们就是那叮咬牛虻，个头虽小，但灵活，刁钻！咱们不跟它硬碰硬，就围着它飞，专挑它耳朵根子、腿弯子这些软乎地方叮！叮得它浑身难受，又抓不着，又挠不到，看它还怎么嚣张！”
这番生动而幽默的比喻，让周围原本紧张到凝固的气氛为之一缓。几个士兵忍不住“噗嗤”一声笑了出来，连阿福也咧开了嘴，心中的恐惧被一种荒谬的自信所取代。是啊，再大的水牛，也怕小小的牛虻。
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“将军真是神人也！”阿福由衷地赞叹，眼中闪烁着崇拜的光芒。
常遇春哈哈大笑，笑声如同洪钟大吕，在略显压抑的湖面上传得老远，传遍了整个船队。他就是要用这种举重若轻的自信，这种视死如归的从容，去感染每一个士兵。他知道，在绝对的实力差距面前，士气，是比任何精良的武器都重要的东西。只要人心不散，就有胜利的希望。
他笑着，目光却不经意地扫过自己船队的士兵们。他看到了一张张年轻或沧桑的脸，看到了他们眼中的紧张，也看到了他们对自己的信任。这份信任，沉甸甸的，比他身上的铠甲还要重。这是主公朱元璋对他的信任，也是这些将士们将身家性命托付给他的信任。常遇春的心中，那股战意之外，又多了一份沉甸甸的责任感。他不仅要赢，还要带着尽可能多的兄弟们，一起活着看到胜利的太阳。
就在这时，一声震天动地的号角声，如同九天惊雷，猛地从南岸传来！那声音苍凉、雄壮，带着一股不容置疑的王者霸气，瞬间撕裂了湖面上的宁静。
紧接着，是无数面战鼓被同时擂响！
“咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的鼓点，如同远古战神的脚步，一下，一下，重重地踩在每个人的心脏上。整个湖面都随之震动，连脚下的甲板都在微微发颤。那不是简单的鼓声，而是一种宣告，一种来自地狱的催命符。
“来了！”常遇春脸上的笑容瞬间收敛，眼神一凛，如同出鞘的利剑，迸发出惊人的寒光。
只见陈友谅的舰队开始缓缓移动。那些如同小山般的楼船在前，形成一道坚不可摧的钢铁城墙，无数的战船紧随其后，如同黑色的潮水，向着北岸席卷而来。整个湖面都被他们的气势所笼罩，原本就灰暗的天空，仿佛又暗了几分，阳光被那遮天蔽日的船帆完全吞噬，一种末日降临般的压抑感，让所有人都喘不过气来。
“传我将令！”常遇春猛地拔出腰间的佩剑“虎贲”，剑身在灰暗的光线下划出一道刺眼的寒芒，剑尖直指前方，声音如同惊雷炸响，“各船听令！按预定阵型，散开！不要与他们硬拼，绕着圈子走，用弓箭和火油弹招呼他们！记住，我们的目标是骚扰，是消耗，不是送死！谁也不准恋战，违令者斩！”
“得令！”传令兵脸色一肃，飞快地将命令通过旗语和传令鼓传递下去。
吴王军的船队如同一群被惊扰的鱼群，瞬间爆发出惊人的灵活性。原本紧密的阵型瞬间散开，分成数个精干的小队，如同鬼魅一般，从侧翼向着敌军的巨舰阵包抄过去。他们的小船在巨舰的缝隙中穿梭，游刃有余，仿佛那些庞然大物是静止的山峦，而他们则是山间自由流淌的溪水。