晨光彻底驱散了夜幕，将北京城每一个角落都照得通透亮堂。

昨夜那令人心悸的喊杀声与零星火铳轰鸣已彻底消失，取而代之的，是另一种更加秩序井然、却同样蕴含着不容置疑力量的声响。

“哐！哐！哐！”

沉重而整齐的脚步声在主要街道上回荡。一队队盔甲鲜明、兵刃闪亮的军士取代了往日五城兵马司那些散漫的巡丁，以五人一列的严密队形，沿着棋盘般的街道往复巡弋。他们沉默寡言，眼神锐利，警惕地扫视着四周，军靴踏在青石板上发出的声音，带着一种金属般的质感，敲打在每一个悄然透过门缝窗隙向外窥视的百姓心上。他们臂膀上缠着的一抹醒目的白色麻布，表明他们正处于国丧期间，但这肃穆的装束非但未减其威严，反更添几分肃杀之气。

“哗啦啦——”

那是大幅告示被刷上浆糊、郑重贴在各处路口牌楼、城门洞旁墙壁上的声音。更有识字的衙役或军中书记官，被特意安排站在告示旁，用尽可能清晰洪亮的声音，向着迅速聚集起来、却不敢过分喧哗的民众，一遍又一遍地宣读：

“监国信王殿下谕旨：逆阉魏忠贤及其党羽，祸乱朝纲，罪证确凿，已于昨夜悉数擒拿！京师戒严，乃为肃清余孽，安定民心！尔等军民人等，各安其业，勿得惊慌，勿信谣传！凡市井街坊，照常开市，不得借机滋事、哄抬物价！有敢趁乱不法者，严惩不贷！”

告示的内容通过这些声音，迅速扩散至全城每一个角落。

起初，是死一般的寂静。人们面面相觑，难以置信。权倾朝野、只手遮天的九千岁……一夜之间就倒了？这消息太过震撼，以至于许多人第一反应是怀疑这是否是阉党又一个试探人心的诡计。

但很快，怀疑被眼前实实在在的景象所取代。

那些巡逻的军士，精气神与以往的京营兵痞截然不同；那午门前堆积如山的罪证（消息已如野火般传开）；以及最重要的一点——往日那些横行霸道、如狼似虎的东厂番子和锦衣卫缇骑，竟真的一个都不见了踪影！街面上维持秩序的，换成了明显更为正规、纪律严明的陌生面孔的军士，以及一些看起来终于能挺直腰杆说话的衙门差役。

“……真的……真的变天了？”一个老者颤巍巍地扶着门框，喃喃自语。

“爹！魏阉被抓了！被抓了！”一个年轻人从外面飞奔回来，激动得满脸通红，压低了声音却压不住那份狂喜。

“苍天有眼！苍天有眼啊！”一个妇人当即跪倒在地，朝着紫禁城的方向磕头，泪流满面，她的丈夫便是因拒缴阉党所谓的“修缮祠宇”捐纳，被厂卫抓走，至今生死不明。

“快！快去开铺门！还愣着干什么！”一个机灵的掌柜反应过来，连忙催促伙计，“新朝新气象，咱们可不能让官爷觉得咱们不识抬举！”

压抑已久的情绪，如同冰封的河面在春日阳光下骤然崩裂。窃窃私语声越来越大，最终汇聚成一片巨大的、嗡嗡作响的声浪。那声浪里，有惊疑，有试探，有狂喜，有宣泄，更有一种如释重负般的喘息。

恐惧的坚冰正在融化，取而代之的是一种小心翼翼却又按捺不住的期待。家家户户的门板被陆续卸下，店铺的招牌重新挂起，小贩的担子也颤悠悠地摆上了街头。虽然人们的脸上还带着些许惊魂未定的苍白，交谈时仍会下意识地压低声音，并警惕地看一眼巡逻的军士，但整个京城，确实如同一个重伤初醒的病人，开始有了微弱的脉搏和体温。

生活的韧性，在这一刻展现无遗。

……

英国公张维贤的府邸门前，几乎是另一番景象。