就在凌云于朔方秣马厉兵，磨砺着手中利剑，准备深入草原以战养战之际，远在千里之外的东汉帝国心脏——洛阳。

那座恢弘而暮气沉沉的皇城之内，一份来自并州边陲的例行公文，经过层层衙署的传递、胥吏的抄录，最终被小心翼翼地摆放在了尚书台某位郎官的案头。

这份公文，正是并州刺史丁原月前所上，内容关乎“委派流放罪臣蔡邕暂代朔方县令，处置地方，安抚流民”之事。

在帝国每日浩如烟海的文牍中，它本应如同投入深潭的一粒石子，激不起半点涟漪。然而，在这党争倾轧愈演愈烈、各方势力耳目遍布的洛阳城中，任何与“名士”、“边务”相关的消息，都足以牵动某些人敏感的神经。

消息首先如同暗夜中的流萤，悄无声息地飘入了十常侍等宦官集团的核心圈子里。在一处熏香袅袅、陈设奢华的密室内，得知此事的几位中常侍先是微微一怔，随即，一阵混合着轻蔑与快意的嗤笑声便不可抑制地爆发出来。

“蔡伯喈？哈哈哈……可是那个自命清高、屡次上书诋毁咱家的老腐儒？”中常侍张让捏着尖细的嗓音，兰花指轻点，脸上满是戏谑与畅快，“他也有今日！竟被丢到朔方那等鸟不拉屎的鬼地方去了？妙哉！真是妙哉！”

另一位宦官接口，语气中充满了恶毒的期待：“朔方……啧啧，咱家可是听说了，那地方早就被匈奴人祸害得十室九空，城墙塌了大半，连县令都不知是死是逃。”

“让他去，正好！眼不见心不烦！说不定哪天匈奴的狼崽子们心血来潮，再去打打草谷，顺手就替咱们了结了这心腹之患，岂不省心省力？” 在他们看来，将蔡邕这等眼中钉、肉中刺流放到边塞绝地，无异于一石二鸟的借刀杀人之计，是桩再划算不过的“买卖”。

而与蔡邕素有交情、同属清流士大夫阵营的卢植、皇甫嵩等人，在通过各种渠道得知这一消息后，心情则如同被压上了巨石，复杂而沉重。

卢植在自己的书房内，手持那份辗转得来的文书抄本，对着前来探询的皇甫嵩，久久无言。书房简朴，唯有四壁书卷散发出淡淡的墨香。

良久，他才发出一声悠长而痛心的叹息，声音带着一丝颤抖：“伯喈兄……学贯古今，道德文章为世所范，本乃国之栋梁！只因忠言直谏，触怒宵小，竟遭构陷，被流放至朔方此等绝域死地！可悲！可叹！”

他仿佛能透过这冰冷的文字，看到老友在塞外凛冽的风沙中，衣衫褴褛，携着幼女，于断壁残垣间艰难求生的凄惨景象，心中不由一阵绞痛。

皇甫嵩面色凝重如铁，他久在军旅，深知边塞的真实情况，沉声道：“子干兄所言极是。朔方残破已久，胡骑往来如梭，视汉地如无人之境。伯喈一介文人，手无缚鸡之力，身边仅有稚女相伴，身处如此险地，恐怕……真是凶多吉少啊。” 他的话语中充满了身为武将却无力庇护友人的无奈与深切的惋惜。