“现在不是了。”

梅耶尔打断了她。

他的目光平静地落在她身上，那眼神有一种不容置喙的力量。

“你是我的首席秘书，我的代言人。”

“我需要你去做。”

南丁格尔的嘴唇翕动着，所有的拒绝都被这句话堵了回去。

这不是怜悯。

这是一种命令，更是一种不问缘由的信任。

她看着眼前这个比自己还要年轻的少年，那双冰蓝色的眼睛里，映着她的惶恐，也映着一份她从未拥有过的期许。

南丁格尔深深吸了一口气，挺直了那因为自卑而微微弯曲的脊背。

“是，大人。”

……

第二天。

奥菲莉亚公主的邀请函，便由她的首席女官，送到了柯罗诺斯宅邸。

一同送来的，还有几箱号称是公主赠予的“见面礼”，华丽的珠宝，昂贵的布料，精致的炼金饰品。

那名妆容精致的女官，用挑剔的目光扫过宅邸内略显陈旧的装饰，嘴角挂着一丝若有若无的轻蔑。

当她的视线落在前来接待的南丁格尔身上时，那份轻蔑变得更加明显。

她只是对着南丁格尔微微点头，便径直走向梅耶尔，仿佛南丁格尔只是一件会动的家具。

“柯罗诺斯少爷，公主殿下在王家花园等您。”

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女官的声音甜美，却带着居高临下的傲慢。

“希望您不要让殿下等太久。”

梅耶尔脸上挂着完美的微笑，接过了那份烫金的邀请函。

“请转告殿下，我即刻就到。”

王家花园。

这里是专属于皇室的私密园林，每一朵盛开的鲜花都经过最精心的照料。

奥菲莉亚坐在一座白色的凉亭里，正优雅地品尝着红茶。

她今天换上了一身淡紫色的长裙，看起来天真又娇贵。

“梅耶尔，你来了。”

看到梅耶尔走近，她放下茶杯，脸上露出甜美的笑容。

“我还以为，你会因为议会上的事情生我的气呢。”

“怎么会。”

梅耶尔在她对面坐下，姿态从容。

“能得到殿下的垂青，是我此生最大的荣幸。”

“是吗？”

奥菲莉亚歪了歪头，那双水汽氤氲的眼睛里，闪动着好奇。

“我听说，柯罗诺斯领地很贫瘠，想必你从小一定吃了很多苦吧？”

她的语气充满了同情。

“以后不会了。”

“有了父皇和皇室的帮助，你的领地，一定会变得富饶起来的。”

话语温柔，却是一次不动声色的敲打。

梅耶尔端起面前的红茶，轻轻闻了一下。

“殿下说的是。”

“不过，温室里的花朵虽然美丽，却总是经不起风霜。”

他抬起眼，冰蓝色的眸子直视着奥菲莉亚，嘴角勾起一个极淡的弧度。

“不像那些长在贫瘠土地上的野草，虽然不起眼，根却扎得足够深。”

奥菲莉亚脸上的笑容，有那么一瞬间的僵硬。

她握着茶杯的指尖，微微收紧。

凉亭里的空气，似乎都冷了几分。

但她很快就调整过来，重新挂上了那副天真烂漫的表情。

“你真会开玩笑。”

她轻笑起来，仿佛完全没听懂那话里的机锋。

“对了，关于铁路的修建，父皇已经下令，让沿途所有领主全力配合。”

“你很快，就能看到成果了。”

她将话题引向了合作，姿态大度。

梅耶尔微笑着点头。

“替我感谢陛下。”

两人你来我往，言语间充满了未婚夫妻间的亲昵与融洽。

……

回到宅邸。

梅耶尔独自一人走进书房。

他走到书桌前，将桌上所有关于帝国政务的卷宗，全部推到了一边。

他重新铺开了一张巨大的羊皮纸。

那是一份北境的全貌地图。

比书房里挂着的那副帝国地图，要详细百倍。

上面不仅标注了每一条山脉与河流，甚至还用红色的墨水，圈出了几个不为人知的隐秘谷地和废弃的古代要塞。

梅耶尔拿起羽毛笔，蘸满了墨水。

他的笔尖，落在了地图最北端，那片被称作“石之海”的无人地带。