大盛天启十九年十一月初一 辰时

青州北境的旷野上，寒风卷着枯草碎屑打在甲胄上，发出细碎的声响。叶青骑着白马立在阵前，身后是赵云率领的三万轻骑，银甲在晨光下连成一片，如霜雪覆野；吕布则率五万步兵列成方阵，长枪手在前、弓弩手在后，阵列严整得连风都透不进去。

前方三里处，镇北军的营垒连绵起伏，黑色旗帜上的 “镇北” 二字在风中猎猎作响。不多时，一队骑兵从营中冲出，为首的正是镇北将军 —— 一身玄铁重铠，腰间挎着长刀，面色倨傲地勒马停在两阵中间。

“来者可是征北大将军叶青？” 镇北将军的声音带着不屑，目光扫过叶青身后的兵马，“就凭这点人，也敢来挡我北疆大军？”

叶青抬手按住腰间佩剑，语气平静却带着不容置疑的威严：“镇北将军，陛下与长公主已颁下旨意，封我为征北大将军，接管北疆所有兵马。如今凉王、燕王勾结匈奴，意图谋反，你若识相，即刻交出兵权，随我回京述职，可保你一家平安。”

“交出兵权？” 镇北将军像是听到了天大的笑话，仰头大笑，“叶青，你不过是个外姓人，凭什么接管北疆兵马？我镇北军在北疆戍守十年，什么时候轮得到你一个江南来的小子指手画脚？”

他身后的副将也跟着叫嚣：“叶大人，识相的就让青州兵投降！我北疆大军加起来有五十万，再加上匈奴骑兵，定能踏破青州，到时候你就是阶下囚，还谈什么接管兵马！”

“五十万？” 叶青挑眉，嘴角勾起一抹冷笑，“镇北将军，你麾下能战之兵不过十万，凉王、燕王各怀鬼胎，所谓的‘五十万’，不过是凑数的老弱残兵吧？至于匈奴 —— 你以为他们是真心帮你？不过是想趁乱劫掠，等你兵败，第一个被吞掉的就是你镇北军。”

镇北将军脸色一沉，握着刀柄的手紧了紧：“休得胡言！我与匈奴已立下盟约，他们助我拿下青州，我给他们粮草马匹，各取所需！倒是你，叶青，别以为有个征北大将军的名头就能唬住我 —— 你要是敢动手，我这十万镇北军，先踏平你的步兵方阵！”

“哦？” 叶青拍马往前两步，距离镇北将军不过十丈远，“那你不妨试试。” 他转头对身后的吕布喝道，“吕将军，让镇北将军看看，我青州步兵的本事！”

吕布应声上前，手中方天画戟一扬，五万步兵齐声呐喊：“杀！杀！杀！” 声浪震得地面微微发颤，前排的长枪手将枪尖斜指天空，寒光刺眼，连镇北军的战马都不安地刨着蹄子。