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事已至此，杨司徒说这些有何用？桥蕤虽感遗憾却无悔意：太子虽死，但我会保护陛下和太子家眷。曹操檄文明言只诛祸首，这意味着寿春百姓可免于屠戮。

袁术已败退淮南，桥蕤决不能让桥氏一族陪葬。

更何况在桥蕤看来，这已是最好的结局。

袁术膝下仅袁耀一子，既无其他子嗣，也无庶出。

曹操承诺，只诛袁术、袁耀二人，其余家眷妻女皆可免死。此诺既是对寿春城的安抚，亦是对袁术旧部的劝降。

这一攻心之策，效果显着。

豪杰义士多存忠义之心，若屠戮袁术满门，必激起寿春守军死战。

桥蕤亦是如此。

但若只杀袁术父子，余者皆赦，那些尚存忠义之人，便能为保全故主家眷而放弃抵抗。

“杨司徒，我们敌不过曹操。”桥蕤沉声道，“陛下虽出身名门，却自毁根基。我等受其恩义，纵有错处，亦曾竭力扶持。”

“可如今，连孙策都叛了，陛下在徐州一败涂地。”

“南阳败退豫州，豫州败退九江，如今再败，陛下还能退往何处？”

“江东有孙策，徐州有吕布，荆州有刘表，豫州有曹操，皆欲除陛下而后快。”

“陛下已无东山再起之机。”

“再战下去，李丰、梁刚之辈，真会为陛下效死？刘勋、张勋之流，又岂会尽忠？除纪灵外，余者皆会叛离！”

“我承认，此番回寿春，是为助曹操破城。但我未料淳于琼会杀太子。杨司徒若欲为太子 ，不如与我共投曹操，取淳于琼首级祭奠太子！”

“如此，也算偿还陛下恩义。”

“杨司徒，三思吧！真要搭上我等家眷，乃至陛下、太子的亲族，与曹操拼个鱼死网破吗？”

杨弘闭目沉默，良久方叹：“桥将军，你所言确为众人着想。但陛下待我恩重，我杨弘誓不事二主。望念旧情，容我归隐。”

曹操的攻心之策，令寿春城内人心涣散。

李丰、梁刚之流趁乱劫掠钱粮，弃城而逃。

杨弘之辈闭门不出，静待结局。

而如桥蕤者，则纷纷递上降书。

袁术败亡，袁耀身死，这短暂的大仲王朝，终是众叛亲离。

桥蕤调重兵护卫袁术家眷，免遭乱兵劫掠。

城外，风云未定。

曹操翻阅着接连呈上的降表，嘴角泛起讥诮：袁公路此刻怕是想破头也不明白，这些昔日鞍前马后的臣属，临到生死关头竟没几个愿陪他赴黄泉。

倒是淳于仲简够狠辣。他摩挲着剑柄冷笑，若非他杀了袁耀，寿春城哪能破得这般利落。改日相见，定要为他向天子请功。

郭嘉早已悄然回到军中。先前监视他的淳于浆，早被接应的典韦一记飞戟了结性命，至死都没看清杀机从何而来。

传令三军！曹操振臂挥动猩红披风，青釭剑在暮色中泛起寒光，劫掠寿春者——斩立决！

李牧、荀攸、郭嘉三人如影随形翻身上马。这场由袁术私刻玉玺引发的荒唐闹剧，终将在此夜落下帷幕。

恶战？不过笑话。

若依戏志才之策，此刻徐州惨剧必将重演——当年两征陶谦时尸横遍野的景象，曹操记忆犹新。戏志才终究缺了份执棋布局的格局。