戏志才如遭雷击，这才想起荀攸是荀彧的侄子。
想到今后既要受荀攸监督，又要面对荀氏女子的管束，戏志才顿感绝望。
他转向李牧求助，未及开口就听李牧道：我向来节制，家有贤妻，对风月场所毫无兴趣。
戏志才更加颓丧。
这时黑衣小吏匆匆来报：主公，下邳急报！
曹操展开军报，喜形于色：袁术发兵十五万，分五路进犯徐州！
荀彧诧异道：袁术既已称帝，为何不先攻许都？
李牧轻摇羽扇：若袁术有此谋略，也不会贸然称帝了。
曹操大笑：放着许都不打，偏要去招惹吕布，袁公路果然愚蠢！
戏志才收起颓态，正色道：明公，袁术来势汹汹，吕布兵力有限，需速派援军。
曹操颔首：显谋曾与吕布合作，就由你先赴徐州，我再派曹仁率军接应。
曹操对众谋士道：“志才，你身体刚恢复，与文若一同留守许都。公达，你随我统领中军出征。
众人对这番部署均无异议。
荀攸新近投效，曹操有意给他建功机会。戏志才因健康原因不宜随军，正好留在许都主持军师学院。荀彧向来坐镇后方保障后勤，而郭嘉此时正在淳于琼军中效力。
先锋之职就交由李牧了。曹操宣布道。
李牧应声道：我需要三日时间准备军械，请明公令曹仁将军三日后在许都东门外集结。
战事爆发得突然，但曹操早有准备。早在派遣孔融出使寿春时，他就预见到与袁术必有一战。因此即便袁术突袭徐州的消息传来，曹操依然从容不迫。有趣的是，当袁术大军进犯徐州时，吕布派往许都求援的使者才刚刚离开下邳城。
袁术这厮竟敢先对本侯动手？下邳城中，吕布满脸错愕。
他原以为袁术称帝后，曹操必会联合他共讨逆贼，届时自己将掌握主动权。不料曹操尚未出兵，袁术已亲率十五万大军分五路直扑徐州，攻势之迅猛令吕布措手不及。
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虽有陈群辅佐，但这位谋士更擅长内政与大略，对袁术进兵路线的判断难免疏漏，无法做到料敌先机。
温侯，是在下失算了。陈群面带愧色。
吕布宽慰道：军师不必自责，本侯也没料到袁术会先攻徐州。求援使者已出发，曹操不会坐视不理。毕竟袁术连称帝都能搞突袭，突然攻打徐州倒也符合其行事风格。
魏续因与曹操有旧怨，进言道：温侯，曹操两度征讨徐州，早怀觊觎之心。即便来援，也必故意拖延，借机消耗我军实力。不可全指望曹操，当自谋退敌之策。
吕布转向陈群：军师可有良策？
陈群尚在沉思，陈登已出列道：温侯，在下有一计可退敌！
吕布大喜：元龙速速道来！
陈登无视魏续不满的目光，从容献策：袁术分兵五路：刘勋取广陵，桥蕤攻小沛，张勋犯彭城，黄漪袭东海，纪灵直逼下邳。袁术自统中军在后。
吕布可派人前往琅琊郡，劝说臧霸出兵拦截黄漪；再派人前往青州，说服刘备南下小沛阻击桥蕤。同时派遣一员擅长守城的将领镇守彭城，并将广陵郡的兵马调回下邳。
下邳城防坚固，即便袁术拥兵十万也难以攻破。待曹操出兵后，主公再率军出城，与曹操前后夹击，袁术便如瓮中之鳖，插翅难逃！
陈登的分析条理分明，吕布心中渐生赞同。
然而魏续突然厉声喝道：“陈登！你让刘备南下小沛是何居心？莫非想助他再夺徐州？”
吕布闻言，顿时心生疑虑，锐利的目光投向陈登。毕竟陈登曾追随刘备，吕布难免起疑。
陈登神色自若，从容答道：“温侯明鉴，刘备若敢在此时图谋徐州，他的青州刺史之位必将不保。温侯奉朝廷之命讨伐逆贼袁术，刘备若趁机夺徐州，岂非与袁术同流合污？”
吕布恍然大悟，点头道：“元龙所言极是！刘备虽与我有仇，但此时断不会如此愚蠢。何人愿前往游说臧霸与刘备？”