晨光落在肩头的那一刻，我听见了血池深处传来第一声心跳。

不是幻觉。那声音低沉而缓慢，像一口锈蚀的钟被敲响，每一下都震得脚底发麻。锁魂阵塌陷后的深坑还在冒着金红交织的余烬，可那点光已经压不住从地底爬出来的寒意。我的左手还撑在岩壁上，指尖沾着紫袍老者的血和我自己未干的汗，滑腻得几乎抓不住石棱。

但我不敢松手。

因为就在那一瞬，血池中央的暗红液体开始翻涌。没有风，水面却如沸腾般隆起，一圈圈波纹向外推开，像是有什么东西正从极深处往上升。镇魂令在我识海里猛然一颤，像是被人狠狠攥住——它醒了，而且认出了那股气息。

二十年前，镇魂观焚毁的那一夜，最后一道残念逃走时留下的味道，就是这个。

我没有动。右手指尖微微一勾，残存的净灵火顺着经脉往上爬，烧得腕骨一阵刺痛。这点火太弱了，连掌心都照不亮，可它还在跳，像一颗不肯熄灭的心脏。

水面裂开了。

一只手臂破水而出。

不是人形。那是一条由黑紫色筋络缠绕而成的肢体，表面覆盖着凝固的血痂，指节扭曲成钩状，抬起来时带出大片黏稠的红色浆液。紧接着是第二只，然后是肩膀、胸膛——整具躯体缓缓升起，悬浮在半空。

它比人高得多，三丈不止，通体看不出皮肉，仿佛是用无数亡魂的残骸硬生生拼凑出来的怪物。头颅没有五官，只有一对血色圆轮悬在额前，像是两轮被浸透的月亮。它不动的时候，四周的空气都在颤抖，怨气如雾般从它身上渗出，落地即燃，烧出一个个焦黑的印记。

我知道它是冲我来的。

“你……”它的声音不是从口中发出，而是直接撞进脑子里，带着千百种重叠的嘶吼，“也是镇魂观的人？”

我没答。只是将左手慢慢抬起，在胸前结出镇魂手印。指节因用力而泛白，伤口崩裂，血顺着小臂流下。镇魂令回应了我的动作，识海中浮现出一道虚影令牌，边缘燃着微弱的白焰。

它看见了那个手印。

血月般的双目骤然收缩，周围的温度猛地降了下来。它没再说话，而是缓缓抬起了那只畸形的手，指向我。

刹那间，整片幽奇之森的阴气全都朝它汇聚而去。那些曾散落在林间的游魂、被锁魂阵压制多年的怨念，此刻如同归巢的蜂群，疯狂涌入它的体内。它的身形更加凝实，黑气缭绕间，竟隐隐显出一件残破的长袍轮廓——那是镇魂观大弟子才可披戴的玄纹祭服。

原来如此。

它不是自然成鬼。它是被人炼出来的，用的是镇魂观覆灭那夜死去的所有人的魂魄，加上某个主祭者的执念，硬生生铸成了一个“活祭之王”。而它现在穿上的，是属于我们这一脉的身份。

讽刺得很。

我咬破舌尖，血腥味在口中漫开。这一口精血没用来催火，而是直接咽下，逼着自己清醒。现在的我撑不了太久，肩上的伤牵扯着整条左臂，每一次呼吸都像有刀片刮过喉咙。但我不能退。

也不能等。

我将净灵火逼至指尖，轻轻一点眉心。识海中的镇魂令应声而动，那缕积蓄已久的净火本源终于被唤醒。它不像寻常火焰那样暴烈，反而安静得可怕，只是一点白光，顺着我的神识蔓延而出，在头顶凝聚成形。