陈墨将名册递还柳如烟时，指尖在竹筒边缘轻轻一叩。三日后便是江面校炮之期，他已命人将三艘改装战船泊于中流，炮口朝向江心浮标阵列。

“徐文昭讲了五日。”柳如烟低声道，“每堂课都提‘纲常不可易’，还让学生背诵李氏家训。”

陈墨点头，走向火器司密室。楚红袖正在调试最后一门重炮的仰角螺栓，听见脚步声抬头：“风向偏西三度，若按原定射程，弹着点会偏出靶心七尺。”

“用金穗稻测。”陈墨解开腰牌，倒出几粒种子，在沙盘上划出抛物线。他以指尖为尺，量取火药室深度与炮管长度之比，再将种子撒落。“看落点密集处，便是最佳仰角。”

楚红袖立即调整齿轮组，带动炮身缓缓抬升。苏婉娘站在外廊记录数据，算盘珠响个不停。她忽然停手：“若依此角度，火药用量需增半斤，否则后坐力不足，船体易倾。”

“那就加。”陈墨说，“胡万三的船队昨夜运来新一批硝石，纯度比上次高两成。李青萝验过，无潮无杂。”

话音未落，江面传来一声闷响。三人同时转身，只见一艘试炮小舟冒出黑烟，甲板上新兵跪倒在地，手中引信仍在冒火星。

“引信过短。”慕容雪从岸上奔来，铠甲未卸，“新兵紧张，提前点燃。幸亏炮口未对人。”

“换火绒延时。”陈墨下令，“波斯商队送来的那批，分装十二管，每管延后三息。”

慕容雪点头，转身传令。耶律楚楚此时牵着金翅雕走来，鹰爪上绑着一卷细布。“北岸十里内无人潜伏，芦苇荡空。”

“放它再飞一圈。”陈墨说，“今日不同往日，有些人巴不得炮炸在船上。”

两日后，长江南岸搭起观礼高台。李氏家主携两名幕僚登台，座前茶盏刚摆稳，便见苏婉娘捧算盘立于台侧。

“诸位可知此炮一发，耗银几何？”她开口便问。

台下波斯商使冷笑：“你们汉人爱吹嘘，射程说三百步，实则不过二百。”

“我来算。”苏婉娘不恼，指尖翻飞。算珠撞击声如雨打芭蕉，片刻后她抬眼：“硝石七斤二两，硫磺一斤八两，木炭九斤。市价合计四两六钱七分。若批量铸炮，单发成本可压至三两九钱。”

她指向江中战船：“炮重三百六十斤，射程四百二十步，穿甲厚度达三寸松木。诸位若有更优算法，此刻可上台一较。”

无人应声。李氏幕僚低语几句，家主冷哼：“火器终究邪物，焉能久恃？”

话音未落，号角三响。