陈墨的手缓缓松开，掌心留下五道浅白的指痕。他将袖口的玄铁护腕扣紧，转身走入书院旧址的庭院。青砖地面裂开几道细缝，一株野草从砖缝中探出头来，被他靴底碾入尘土。

“传令，火器司案卷封存，乙字巡余党暂不追查。”他的声音不高，却让身后众人脚步一顿。

胡万三眉头一皱：“那批细作已查到老驿馆，只差一步就能揪出幕后主使——”

“揪出来又如何？”陈墨打断，“杀几个影卫，换不来根基稳固。我们要的不是一时痛快，是十年之后，无人敢再窥我机密。”

慕容雪站在廊下，手中令旗早已收起。她看着陈墨走向院中那根孤零零立着的竹竿，忽然明白了什么。

陈墨抽出腰间青铜腰牌，将竹竿插入地面，正对东方初升的日影。“三亩稻田换一丈学舍。从今日起，陈氏庄园每季盈余三成，尽数拨入学堂扩建。”

苏婉娘低头拨动翡翠算盘，珠串轻响，片刻后抬头：“若以工代赈，招募佃农修筑地基，可省去三分工钱。”

柳如烟翻开随身携带的册子，笔尖蘸墨：“讲堂分三区：东区授农政水利，中区设账务算学，西区专讲火器监造与情报辨伪。”

楚红袖冷眼旁观：“老塾师那边不会答应。昨日还有人在私底下骂，说女子商贾登台讲学，坏了礼法。”

“礼法？”慕容雪冷笑一声，迈步走入庭院中央，“我来教他们什么叫规矩。”

次日清晨，学堂旧址外聚集十余名老塾师。为首者手持戒尺，白须颤动：“女子不得执教，商贾之女更无资格论道！此乃祖制！”

苏婉娘缓步上前，未发一言，只将算盘置于石桌之上。她指尖翻飞，噼啪作响，不过半盏茶工夫，已列出“烟雨绫”染色、织造、运输、关税全流程账目。

“此布市价三十两，成本不过十二两。”她抬眼，“诸位若能算出更低之数，我当场焚毁算盘。”

无人应声。

慕容雪随即展开沙盘，摆出骑兵八阵图。她手持令旗，连发七道指令，三组木人骑兵在沙盘上变换阵型，进退如一。

“这是阴山之战突厥右翼溃败的复盘。”她收旗，“谁能指出破绽？”

老塾师面面相觑。一人硬着头皮上前，刚说“此阵不合《六韬》”，便被柳如烟翻开《风月录》截断：“《六韬》未载火药破阵，也未料敌可夜袭粮道。若按古法布阵，昨夜火器司早被烧成灰烬。”

众人默然。

三日后，新学堂地基落成。五座讲堂初具轮廓，东区已架起竹制水位计模型，西区墙上挂满火器部件图解。

首批结业弟子开始分配岗位。

李三河，原为陈氏盐场佃农之子，被派往账房接管盐税账册。旧管事拒不交出账本，冷笑道：“黄口小儿，识得几行墨字？”

李三河不语，只取来三月前的出入流水，对照火器司用盐记录，逐笔核对。至第三日黄昏，他将一叠账页拍在桌上：“三年间虚报耗盐两千斤，折银四百两。两名老吏，每月私扣三十斤，用于腌制私货。”

账房主事脸色煞白，当场瘫坐。