福船尾部的竹筒弩刚架起，码头响箭便已破空而起。赤红光球悬在江面三百步外，映得陈墨眉骨冷峻如铁。他未再言语，只抬手一挥，护庄队战船立刻离岸，呈扇形包抄而去。

耶律楚楚肩头金翅雕振翅升空，盘旋于江雾之上。柳如烟率千机阁人手封锁码头，逐一查验登船者随身之物。半炷香后，她递上一张残破纸页——墨线勾勒炮膛结构，边角盖着“工造司乙字坊”私印，墨迹新旧交错，显非一时所绘。

陈墨指尖轻抚图纸边缘，目光沉入其中。此图虽形似火炮，但膛径标注偏大半寸，药室容积多出三成，若依此铸造，点火瞬间必炸膛崩裂。

“不是窃取。”他将图纸递向慕容雪，“是毁根基。”

慕容雪接过细看，眉头微蹙：“尺寸错得精准，非粗通匠艺者能为。有人知火炮要害，故意放错图。”

楚红袖从暗道归来，面色凝重：“密库真图仍在，但柜角有刮痕，我洒磷粉后显出指印，与周良镇纸残留汗渍一致。”

“周良？”陈墨声音未抬。

“火器司文书，三日前经手‘钦差采办’调令，提走两份‘农具改良图’。”楚红袖道，“实则夹带炮闩与瞄具草图出库。”

陈墨沉默片刻，转身步入书房。青铜腰牌取下，插入书案暗格，机关轻响，火器司全档名录浮现眼前。他抽出周良履历：庐州本地人，父为前县衙书吏，因贪墨革职，三年前由赵明远荐入庄中。

“他为何不动真图？”慕容雪问。

“真图三钥共管，动则警铃自鸣。”楚红袖答，“拓印却无声息。他只需趁夜拓一份，再分段誊抄，便可悄然外流。”

陈墨指尖敲击案面，节奏平稳，一如每夜查账时的习惯。三遍，不多不少。

“若只为钱，他可卖真图。”陈墨开口，“但错图散于市井，工匠争相临摹，不出半月，庐州城内将有十门‘火炮’——皆不能用，且极易炸膛。”

“谁得利？”慕容雪反问。

“朝廷若闻民间私铸火器，必以谋逆论处。”陈墨缓缓道，“届时，火器之罪归于我陈氏，而真正机密，仍在我们手中。”

屋内一时寂静。

“放他继续传图。”陈墨终于下令，“但改流程——即日起，火器司日志停更，对外宣称‘火炮图纸已补全，三日后移交制置使’。”

慕容雪眼神一动：“引蛇出洞？”

“正是。”陈墨点头，“命工匠在火器司外院昼夜赶工，敲打声不断，造出即将量产之象。另设一假档，藏于明柜，标注‘移交副本’，只缺炮尾泄压阀图样。”

楚红袖会意：“若有人来取全图，必寻此缺。届时，顺藤摸瓜。”

“周良不可动。”陈墨强调，“动则打草惊蛇。我们等的不是他，是背后之人。”

慕容雪随即调阅近五日巡哨记录。片刻后，她抬眼：“三名货郎曾绕行火器司后墙，其中一人右手指缺半节，与赵明远旧部‘断指张’特征吻合。此人前日入城，以贩盐为名，实未售出一斤。”

“蛇已出洞。”慕容雪将记录推至陈墨面前，“只待入瓮。”

陈墨未接，只望向窗外。江雾未散，码头灯火仍明。

胡万三此时入室，扳指在掌中连转三圈，低声道：“南洋商税巡查船已沿江而下，琉璃灯按三长两短频闪。北岸芦苇荡中，昨夜宿客已撤离，未回应灯语。”

“灯语无效？”陈墨问。

“无回应，亦无反击。”胡万三道，“对方悄然退走，不留痕迹。”