他将腰牌重新系回腰间。

“传令：三里亭只围不捕，放他出城。我要他以为逃出生天，再亲手把他钉在寿州城门口。”

寅时三刻，三里亭外。

一道灰影自竹林闪出，脚步踉跄。灰袍人左耳缺失，肩背包袱，四顾无人，加快脚步奔向官道。道旁樵夫低头砍柴，无人抬头。

灰影踏上土路，奔出二十步，忽然脚下一滑，踩中湿泥。他低头，发现泥中渗出黑油，正顺着鞋底蔓延。

他抬头，前方土坡上，数名护庄队正点燃火把。

他转身欲逃，身后林中轰然作响，地面突起数十根尖竹，交错成笼。他被困于中央，包袱掉落，一本烧焦半边的《火器操典》滚出。

他扑上去捡，指尖刚触纸页，一支箭矢钉入其右膝。他惨叫倒地。

坡上，陈墨缓缓走下，身后跟着慕容雪与楚红袖。

“赵明远。”陈墨站在三步外，“你说，这本烧了一半的讲义，值得你搭上一条命吗？”

灰袍人抬头，脸上沾满泥污，眼神却狠：“陈墨……你赢不了……士族的根在天下，你不过是个……窃……”

话未说完，慕容雪抬手，一枚铁钉射入其肩井。血涌而出，他咬牙不语。

陈墨蹲下，从包袱中翻出火折、干粮与一封未拆密信。信封无字，火漆完好。

他将信收入袖中，站起身：“押回地窖，单独关押。等钦差提审时，再让他开口。”

楚红袖挥手，两名护庄队上前拖人。灰袍人被架起时，头颅低垂，血滴落在《火器操典》残页上，墨字晕开，模糊了“炮膛倾角”四字。

陈墨最后看了一眼那本被血浸湿的讲义，转身离去。

护庄队抬人经过竹矛阵时，其中一人脚下一绊，包袱再次落地。残破的讲义滑出，一页纸被风吹起，边缘焦黑，中间一行字清晰可见：“安全阈值：三百度，超限则炸。”

风将纸页卷向火油槽，边缘触到尚未熄灭的引线。

火光一闪。