墨滴在账册上缓缓晕开，烛火映着那片暗红，像未干的血。陈墨盯着“庚五”二字，指尖抚过腰牌边缘，火漆信的残灰还在袖中，昨夜焚烧时的焦味已散尽。他合上账册，起身推开书房门。

风雪停了，但寒意未退。西仓方向的黑烟已散，护庄队仍在清理废墟，铁器刮过焦木的声音断续传来。他未停留，径直走向议事厅。

厅内众人已到。慕容雪立于案前，手中羊皮卷卷得整齐，目光落在陈墨身上。苏婉娘坐在侧位，翡翠算盘搁在膝上，指尖轻拨一粒珠子。柳如烟靠窗而立，金步摇垂下的流苏纹丝不动。楚红袖左臂机关微响，似在调试透骨钉的位置。耶律楚楚抱着追风隼，鹰羽尚未完全恢复光泽。

陈墨将账册置于主案，翻开至“人力支出”一页，指节敲了敲其中一行：“火器能防一时之敌，但无将无吏，终是孤掌难鸣。我要建一所学堂。”

厅内无人应声。

楚红袖率先开口：“眼下戒备未解，再分人力办学，是否过早？”

“不是分。”陈墨道，“是聚。细作能混入商队，因我们无人识图、无人验纸、无人断路。账目靠柳如烟一人核，火器靠慕容雪亲授，苏婉娘的商路规则至今未传第二人。靠人，不如建制。”

苏婉娘低声道：“可庄中佃户，识字者不足三成。”

“正因如此。”陈墨起身，“明日拆东院旧塾，匾额换下。不教四书五经，只授实务。”

慕容雪抬眼：“教什么？”

“你主军科——阵法推演、火器操典、骑兵调度。苏婉娘掌商科——账目稽核、海贸规则、票据流转。柳如烟任教务总管，兼授密文速记、情报分析、反谍手段。”

柳如烟指尖微动，步摇轻颤：“女子授业，士族必攻。”

“他们早已准备。”陈墨从袖中取出一封公文，递向苏婉娘，“今晨庐州学政来函，称‘非官学，无敕令’，勒令停办。”

苏婉娘展开公文，扫过几行，冷笑：“李氏牵头，七家联名，说工商不得设教，违者以谋逆论。”

“谋逆？”慕容雪冷声道，“教人识数也算谋反？”

“在他们眼里，知识便是权柄。”陈墨走到窗前，望向东院方向，“孔孟之道教人顺从，我们教人算账、识图、布阵，等于夺他们立身之本。”

楚红袖皱眉：“可老管事们也在议论，说教佃户读书，日后谁还种地？”

“种地的人不会少。”陈墨回身，“但会种得更好。我要教农科——水位计埋设、稻种轮作、防洪排涝。工匠也能入学，学齿轮传动、水车改良、火药配比。”

“火药？”耶律楚楚抬头，“这岂不更授人以柄？”

“恰恰相反。”陈墨取出腰牌，打开夹层，抽出一张薄纸，“这是火药配方改良进度表。三日后，我将它连同学堂章程，一并飞鹰送往两淮制置使司。”

厅内一静。

“你拿火器换文教？”慕容雪问。

“他们怕我造反，我就给他们一个更怕的——若我不在，新式火器谁来研？谁来控？”

柳如烟忽道：“若制置使不批呢？”