耶律楚楚跌入密室的瞬间，陈墨已将染血纸条按在案上，指尖压住边缘。油灯微晃，他目光扫过字迹——“北门守军换防”，墨色深浅不一，是仓促写就。他未抬头，只道：“放鹰。”

柳如烟已从香囊取出磷粉，轻洒于纸背。未显字。她收手，袖中算盘珠轻响两下——无暗记。

楚红袖则盯着那“换防”二字，忽道：“昨夜火药包上的官库纹，与兵械署印鉴一致。若北门巡丁已被替换，那纹纸便不是孤例。”

陈墨终于抬眼。火药案未冷，北门异动，如今又传来学堂骚乱的消息——三线并压，绝非巧合。

“查学堂。”他下令。

话音未落，门外脚步急促。一名匠塾学徒跌撞而入，手中捧着半撕的《鼓风炉图解》，声音发颤：“先生……举人们在正厅……砸书，要闭课。”

陈墨起身，未披外袍，直裰下摆扫过地面，玄铁护腕随动作轻响。他穿过回廊时，柳如烟已先行一步，指尖在《风月录》上滑动，翻至某页，忽停。

那页原为空白，她以磷粉薄扫，淡痕浮现：“经术为本，技学乱纲，宜速止于未萌。”

字迹细弱，却锋利如刀。

她合上册子，追上陈墨：“三日前，庐州知府幕僚入藏书阁，与七名举人密谈半个时辰。此后，匠塾出勤率逐日下降。”

陈墨脚步未停。他已明白——火药案是杀局，北门换防是围困，而今日学子倒戈，则是斩根。

他们要断他技术之脉。

正厅前，三十七名举人列立阶下。地上散落着撕碎的图纸，墨迹未干的《水力锻锤结构图》被踩入尘土。一名带头者手持断尺，高声道：“技匠之术，辱没圣道！我等读圣贤书，岂能俯首于炉火锤砧之间！”

陈墨立于门侧，未入厅。

他抬手，示意仆从取来《坤舆万国全图》，悬于正梁之下。图幅展开，墨线清晰，西域、北疆、南海尽列其上。

他缓步登台，指向阴山一线：“诸位可知，突厥铁骑日行三百里，靠的不是四书五经，是马政与锻铁。”

无人应答。

他再指冶铁坊位置：“你们脚下的地，昨日炸死了三个人。一个叫李三柱，不识字，但会看火候；一个叫赵老夯，右手烧残，仍能校准鼓风机转速；还有一个，叫孙五斤，死时手里还攥着半张未完成的齿轮草图。”

他顿了顿，目光扫过每一张脸。

“他们为你们的炉火添了炭，为你们的课桌铸了铁。今日你们要废其学，是忘恩，还是惧新？”

一名举人冷笑：“圣人曰‘君子不器’，我等岂能沦为匠役！”

“那你们用的笔，是谁制的？”陈墨反问，“墨，是谁研的？纸，是谁造的？连你们此刻站的青砖，也是匠人烧的。若‘器’是贱业，那你们早已满身贱物。”

人群微动。

那带头者仍不退：“技学旁门，动摇纲常！若人人习工造物，谁来读经入仕？谁来治国平天下？”