三年前，他以八百两银子捐了个候补官缺。这，竟成了他噩梦的开端。原以为银钱使出去了，终能换个官身，将来荫庇妻儿，光耀杨家门楣。谁料，一等就是两年，音讯全无。

后来得人“指点”，说需得进京“走动”，上下打点，方有补缺之望。于是他揣着一生的积蓄，千里迢迢再入京城，只盼此番能得个结果。

钱，如流水般花出去。昨日，他终于被唤至某府听信。清早整肃衣冠，确认无不妥之后，惴惴立于门房候传。随后，他被引入一间偏室。

室内一排四人，皆屏息端坐，静候命运的宣判。良久，一位师爷模样的人踱步而入，扫视一圈，清嗓念道：“谭有荣，你的事办妥了，拿这份帖去衙门报到吧。”说罢递出一纸公文。

“陈富裕，你这桩……不成啊，折子被上头驳回了。”师爷语气淡得像在聊天气，“朝廷也有朝廷的难处，下回再找机会吧。”

“下回？那我之前使的银子……”陈富裕猛地站起，话音未落便被对方一眼斜睨打断：

“嗯～～你这话什么意思？谁拿你银子了？”师爷冷笑一声，“来人，把这个匹夫给我叉出去！”

几名壮汉应声而入，如拎小鸡一般将他架起，任其嚎哭挣扎，径直拖出门外。

师爷眼皮都未动一下，接着拿起纸来唱名：“虞积功，户部暂无空缺，但念你是上三旗包衣，庆丰司陆大人那儿正缺人，你可愿去？”

“奴才愿意！奴才万分情愿！”虞积功激动得几乎语无伦次，似想起什么，慌忙从怀中摸出两根金条塞过去，“谢先生成全！谢先生！”

“庆丰司可是好地方，别瞧整天跟牲口打交道，内务府的缺，哪有差的？”师爷袖中金条一沉，脸上顿时浮出三分真切笑意，语气也暖和起来，“好好当差，前途有的是。”

终于轮到他了。他心跳如擂鼓，走上前去，只听师爷淡淡道：“杨砚，今年额满，排不上了。这个你收好，算是下回的凭证。”他接过那张轻飘飘的纸条，一生的积蓄就这么烟消云散了。

杨砚独坐茶馆之中，只觉万念俱灰。多年苦心经营，竟落得如此结局，真如竹篮打水，一场空忙。