“正是，老夫人先用饭吧。”她一听这句，整个人捂住胸口向后一靠，倚着墙半晌说不出话。

可金玉林放下食盒就走了。片刻功夫，一阵急促的吞咽声传来，老夫人睁眼正想怒斥，可一眼瞥见对方微微隆起的腹部，话到嘴边又忍了回去。

“吃吧……我也吃。”她缓缓坐起身，含泪拿起碗筷，一口一口机械地吃着。

自此，她几乎绝望地日日盼儿归来，却始终不见人影。直到有一天，她等到了一封信。拆信一看，她沉默良久，眼中终于透出一点决意。

她独自拿着信，蹒跚地来到裕丰茶馆，见到宋少轩，微微行了一礼：“宋掌柜……还认得我这个老婆子吗？”

“哎哟，您怎么亲自来了？快请坐，前几年就听说您腿脚不大好了。这……这是出什么事了？”

宋少轩赶忙迎上前搀扶，几乎不敢相信自己的眼睛——若非清楚记得这位妇人还不到五十，他根本无法将眼前这位苍老憔悴的老妪，与当年那位雍容端庄的常夫人联系在一起。这才几年光景，生活竟将一个人折磨成这般模样！

“老身有一事相求……不知小掌柜能否答应？”

“您请讲，只要我做得到，定当尽力。”

“求您帮我卖了这宅子，银钱请您代为保管，每月只支取些许维持他生计……”她颤抖着取出房契递过去，目光殷切而凄凉。

“您这是……要替三爷留条活路？”宋少轩顿时明白了，却仍迟疑，“这宅子……请恕我直言，您家里按理不该还有房产？”

“此事绝不会牵连掌柜，一切责任由我承担。”她死死拉住他的衣袖，声音发颤却异常坚决，“我只求您一句承诺：答应我，每月只给他刚好活命的银钱……就够了。”