然而，常三爷一直以来勉强维持的平静，那层精心粉饰的假象，在这一刻彻底崩塌了。他那点本就稀薄得可怜的“道德感”，除了还不忍看见额娘枯槁的面容与眼泪之外，大抵也只因为家底早已彻底掏空，再无物可卖。

剩下的，便全靠着那点可怜又可悲的自尊，在虚空里强撑着他。他不愿连这最后一点体面，也随着家道败落而消失得无影无踪。

可悲的是，就是这点摇摇欲坠的尊严，在二两白银和一阵烟瘾面前，竟如此不堪一击。当伙计端着烟枪、烟灯朝他走来时，他心里那堵本就脆弱的防线，顿时轰然倒塌。

他按捺不住指尖的颤抖、喉头的焦灼，只能一遍又一遍地麻痹自己：就这一回，就尝这一口……不过是一口而已……

这一口下去，他便彻底沦陷了。从第一个烟泡点燃，到他踉跄离去，竟接连抽了五泡！

银子尽数交出，手里只剩一把零散铜板。完了……今日怕是连吃饭都成问题了。他失魂落魄地走在街上，最终停在一家卤煮火烧铺子前——饿了，总得填饱肚子再想往后。

快吃完时才猛然想起：今夜额娘怎么办？她吃什么？思来想去，他结账起身，犹豫再三，还是转头去找了金玉林。

只是他进了门，还没等他斟酌好如何开口，金玉林却已笑着端出一只托盘——那上面摆着的，是多么熟悉的东西：烟灯、烟枪，还有上好的马蹄土！

“三爷，来这儿躺下，舒坦一泡？”金玉林笑眯眯地迎他入座。

常三爷内心挣扎良久，最终还是躺了下去。片刻之后，他忍不住喃喃赞叹：“果然…还是这个好啊…这滋味…”

恍惚之间，他似乎又签了什么字、按了什么印。自那以后，他便常驻于此，日夜沉溺在这缭绕烟雾之中。有烟可抽，有饭可吃，甚至听说家中也已被“安排妥当”。他也就不再问，也不再挣扎。

事实上，金玉林并未说谎，他的确“照顾”了常三爷的家。只有这样，常三爷欠下的债才会越滚越多，本金大了，回本自然也快。

这天就去了，他笑吟吟地送来吃食，老太太一见他人，一听这话，顿时浑身一颤，手指发抖地问道：“我儿整夜未归……是不是……在你那里？”