他一面赶着马车，一面暗暗盘算：“果然是去了那地方，还牵扯到章公公……这就说得通了。哼，那小掌柜倒是个聪明人，把自己摘得干干净净。“不知道”也就死不了……”

他口中念叨的“小掌柜”宋少轩，此刻正听着三儿带回的消息。一股不同寻常的滋味，也悄然在他心头漫开。

“这些拿着，”宋少轩塞给三儿一块碎银子，声音压得极低，“甭提你来过。今后有事，我自会提前知会你。成了，快走！”

送走这烫手山芋，他才转身踱进前院，强打精神招呼客人。忽听一声熟悉的“别来无恙”响起，循声望去——哟，这不是许久未见的常三爷么？

“哟，这不是常三爷吗，可有些日子没见您了，今儿什么风把您吹来了？”宋少轩打了个欠，笑盈盈地迎上去。

“嗨，宋掌柜，今儿个我是专程陪七爷来给您道谢的。”常三爷侧身一让，朝身后示意，“宋掌柜，您该迎的是这位七爷。”

七哥背着手，眼皮微抬，目光在宋少轩身上一扫，语气淡漠：“得，人也见了。走吧，这地儿啊。”他嫌弃地皱了皱眉，“太破旧了些。来福，看赏。”

话音未落，人已转身跨出门槛。常三爷脸上掠过一丝尴尬，讪讪地拱拱手也快步跟了出去。

那叫来福的伙计捧着一块盖着红布的木板，径直走到柜台前往上一放：“七爷赏的。宋掌柜，您为人仗义，七爷说了这是您该得的，收着吧。”

宋少轩心下犯疑，移步柜台边，指尖轻轻挑开红布一角。只匆匆一瞥，他便暗自倒吸一口凉气。

厚实的木板上，整整齐齐凿着一列列半圆形凹槽，每一格都恰好嵌着一排鹰洋，银亮的冷光在暗处跳动，粗粗一数，竟有百枚之多。

“好大手笔……”他敛了脸上的惊讶，迅速盖好红布，双手捧起那沉甸甸的木板。这七爷绝非寻常人物，一封信竟值百块大洋？他心里掂量着，脚步不由得加快，往后院走去。