石午阳使个眼色，刘魁便拎起那小兵拖走了。

晚风卷着焦糊味掠过城头，吹得插着的火把忽明忽暗。

“陈总兵，可知贺云家里...”石午阳忽然问。

“老娘八十了，在宝庆府的老家。”

陈友龙从牙缝里咝咝吸气，

“小妾娶了不少，却只有一个儿子，约莫十岁。”

两人沉默着站了会儿。

底下街道传来百姓哭喊声，约莫是兵士在搜剿残敌。

石午阳正要开口，却见陈友龙忽然解下披风，轻轻盖在那具尸体上。

“找口薄棺，葬一下。”

陈友龙对亲兵吩咐，又扭头看了眼石午阳，

“打宝庆时，靖州营来做先锋。”

……

暮色渐浓，武冈城内升起缕缕炊烟。

石午阳与陈友龙下到城内街道，正准备往州衙走去，忽听得北门方向一阵马蹄急响。

只见一骑如旋风般冲过碎石遍地的长街，马背上的人伏得极低，背上插着的令旗被风吹得猎猎作响。

“司令！急报！”

那骑兵冲到近前猛勒缰绳，战马人立而起，喷着白沫瘫跪在地。

传令兵滚鞍下马时差点摔倒，单膝跪地溅起一片泥水。

石午阳认出这是曹旺身边的山西老乡小李子，左边耳朵缺了半块

——这是当年打宁武关时让箭镞削去的。

少年脸色煞白，嘴唇干裂得渗血丝。

“慢些说。”

石午阳解下腰间竹筒水囊递过去，

“曹将军那边如何了？”

小李子接过水囊猛灌几口，水顺着下巴淌湿了衣甲：“咱追到隆回巡检司的地界才逮着彭而述的尾巴，谁知他那身边的副将阎芳带着三百人死守山道。弟兄们冲了四次都没撕开口子，眼睁睁看那老狐狸往宝庆跑了！”

旁边陈友龙猛地捶了下街边的屋墙：“阎芳这厮！当年在靖州营时不过是个喂马的！”

“后来呢？”

石午阳拍了拍一旁焦躁的陈友龙。

“曹将军见事不可为，前面又快到宝庆府了，只好撤兵。谁知路过石江市集时——”