风止沙静。

归京的驿路在夕光中铺陈成一条金线，从西凉延向无尽的南方。

驿马的喘息声在暮色里起伏，雪尘轻覆，仿佛旧梦的回音。

宁凡坐在车中，指尖摩挲着一枚古旧的铜符，那是火种议会最早的印纹。

上头的“炽”字已被岁月磨蚀，只剩半钩，像火焰的尾息。

他沉默良久，低声道：“天下的火，曾因我而起，也该因我而息。”

车外风声渐缓。

侍卫轻叩帘幕：“陛下，前方有驿站，可暂歇。”

宁凡抬眸：“是。”

车停于一处旧驿，驿前老槐枝枯，院墙上覆着厚厚的霜灰。

驿吏迎出，慌忙跪拜。

“参见陛——”

“免。”宁凡摆手，声音淡得如烟。

他步入驿堂，炉火正燃。

火光照亮了木壁上的裂纹，也照亮了他眼底的一层淡光。

他靠坐于榻，目光落在那火上。

那火，不再如昔年那般炽烈，而是温柔、安静，似是知他疲惫。

“火，终究是要落在人手里的。”他喃喃道，“若我不在，这世上是否还有人愿拾起？”

无人答。

火声簌簌，像是回忆在轻叩门扉。

——

夜更深。

驿外风雪复起，打在窗棂上，发出低低的撞鸣。

宁凡独坐不语，忽听门外有脚步声。

“陛下，有信使自京而来。”

宁凡抬头：“何人？”

“火种议会副使，求见。”

“宣。”

门帘掀起，一人缓步而入，披着青衣，腰间束着铜带。

那人一眼望来，眉眼清朗，竟是昔日尘妤身侧的姒族学士——清衍。

宁凡微怔：“是你？”

清衍行礼，神色肃然：“臣奉尘妤之命，来此迎陛。”

宁凡手指轻扣案面：“尘妤……她如今在何处？”

清衍答：“回陛下，尘妤在火种议所，主持复明仪。”

“复明仪？”宁凡眉宇微蹙。

清衍深吸一口气，道：“是的。七火脉沉寂已久，唯有借赤米新炁与旧火合融，方可重启。”

“她以自身火脉为引。”

宁凡一瞬间沉默。

火光照在他脸上，映出淡淡的震颤。