石徳柱趁机又问道：“那除了这些，胡鼎元还有啥特别的喜好不？”

妇人左右警惕地看了看，见周围没人注意，才压低声音神秘兮兮地说：“还真有，听说他喜欢招募一些江湖上的江洋大盗和杀人不眨眼的败类。”石德柱故意做出一副难以置信的表情，追问道：“啊？为啥呀？这不是引狼入室嘛。”妇人撇撇嘴，不屑地说：“哼，他坏事做绝，平日里欺压咱们军户，手段狠辣，生怕哪天有人活不下去找他拼命，就招些亡命之徒在身边保护自己呗。”石德柱心中暗暗记下这些信息，面上却不动声色，继续和妇人闲聊了几句家常，收钱卖了几件货物给她。

石德柱从与妇人的交谈中获取关键信息后，推着鸡公车继续在城中走街串巷。他一边售卖货物，一边留意着四周，继续打探胡鼎元的消息。

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走着走着，前方突然传来一阵嘈杂声。石德柱抬眼望去，只见几个凶神恶煞的汉子正围着一个女子。这女子不过双十年华，身形瘦弱，面容虽被惊惶笼罩，却仍难掩秀丽。她身着一件打着层层补丁的粗布衣衫，洗得泛白的布料紧紧贴在身上，更显几分寒酸。此刻，她美目含泪，眼神中满是恐惧与无助，双手紧紧攥着衣角，不断地挣扎着，试图摆脱那几个汉子的纠缠。路边行人惊得纷纷掉头就跑，竟无一人敢上前阻止。

石德柱心中一凛，拉住身旁一位神色慌张正欲快步离开的路人，问道：“这是怎么回事？光天化日之下，这些人竟敢如此大胆！”那路人见石德柱是个货郎打扮，焦急地说道：“你这外地来的货郎，赶紧离远点，别惹祸上身。这是指挥使胡鼎元大人家的家丁，都是些亡命徒，咱可惹不起，赶紧走！”

石德柱眉头紧皱，看着那几个家丁竟直接将女子扛在肩上，一边肆意地笑着，一边朝着胡鼎元的府邸走去，女子绝望的哭喊声在空气中回荡。石德柱心中涌起一股怒火，恨不得立刻冲上去教训这些恶徒，救下那可怜的女子。但他深知自己身负重要任务，不能因一时冲动而坏了大事。

他强忍着内心的冲动，拳头紧握，指甲几乎嵌入掌心，直到那几个家丁的身影消失在视线中，才缓缓松开。石德柱深吸一口气，努力平复情绪，继续推着车前行，一路上，那女子的哭喊声仿佛还在耳边回响。

等到把这一车货卖得差不多，石德柱便推着车出城。当晚，他辗转难眠，脑海中不断浮现那女子绝望的神情。

第二天，石德柱头戴斗笠，将脸遮去大半，腰间斜挎着一把半旧的腰刀。他身着一件褐色粗布短衣，袖口和下摆处微微有些磨损，却更添几分江湖气息，整个人俨然一副久经江湖的刀客模样，任谁也无法把他和昨日那个畏畏缩缩的货郎联系起来。

他大摇大摆地再次来到武昌左卫城门前，往军官面前的竹筐里扔了一个大钱，“当”的一声脆响。原本大马金刀坐在椅子上的军官，听到声响，下意识地抬眼望去，待看清石德柱腰挎长刀的模样，惊得一下子站了起来。他下意识地往腰间一摸，这才发现因嫌腰刀沉重，早就将其扔到了地上。军官脸色一变，慌忙弯腰去捡腰刀，一个踉跄差点摔倒。好不容易捡起腰刀，他哆哆嗦嗦地抽出刀，指着石德柱，大声喝道：“你是何人？来此何事！”

而那三个原本聚在一起唠嗑嬉笑的卫所兵，此时也都紧张起来，纷纷握紧手中的长枪，一脸警惕地围了过来，将石德柱半包围住。

石德柱双手抱胸，不慌不忙地朗声道：“我乃江湖上人称‘采花刀’的石徳柱，听闻你们的指挥使胡鼎元大人