顾知州性情严谨，对案件有打破沙锅问到底的执着与决心。

他当年深受长公主大恩，发誓要替长公主看好晋地，听闻这桩案件之后，并没有掉以轻心。

“他令人取来卷宗，又召来那货郎妻子细细发问。”

追问过程中，他发现这货郎妻子眼神清正，说话也很有条理，虽说提到丈夫之‘死’十分悲痛，却并不像传闻中一样疯疯癫癫，失去了神智的样子。

在她话语之中，她说她丈夫托梦，提到西山村的后山之中隐藏着一个极大的秘密，那里以一个祭坛，镇压了许多无家可归的冤魂。

但凡像顾知州这样的人，大多都有敏锐异常的觉悟力。

妇人话中‘无家可归’几个字突然触动了他的神经，他想起手里那桩惊天大案，忍不住将两个案子交相比对。

这一比之下，发现了端倪。

他忍不住翻找了十年来立安县的案件卷宗，查找到立安县这些年的县令治理有方，治内百姓大多生活舒适，极少有恶性案件发生。

但在九年之前，却有几桩案子未破获——

世子说到这里，话音顿了顿，而姚守宁姐妹三人异口同声：

“失踪案？”

“对！”

世子点了下头，面露恚怒之色：

“在九年前，立安县就有孩童走失的案件，当地县令曾派人手四处寻找，最终生不见人，死不见尸。这些孩子走失之时年纪不大，可能是遭遇了拍花子。”

这个世道有种人格外遭人怨恨，就是拐子，他们丧尽天良，抱走别人的孩子。

被带走的孩子下场凄凉，少有善果的。

案子最终并没有破，而是作为立安县少有的悬案，束之高阁。

发现这个情况后，顾知州立即暂且将这些失踪案与晋地失踪案并列。

如果这些案子是同一幕后黑手所为，那么这些人心狠手辣的程度远超一般人想像，且力量极深，已成气候，而他们动手害人的时间也远比众人想像更早一些。

根据案件，顾知州专门前往立安县，走访当年那些孩子失踪的家庭。

这些家庭失去了孩子，痛苦非凡，但面对官府却不敢指责，得知顾知州要得查此案，各个跪哭青天大老爷，并说知无不言，言无不尽。

“立安县治下的一个村庄之中，一个妇人的话引起了顾知州的注意。”

这位妇人是个寡妇，她丈夫替人做工时不幸摔伤而亡，留下一个幼子与她相依为命，而夫家的族人见她孤苦无依，便占她田地，她悲痛万分，又思及丈夫死去，儿子失踪，如今自己家产也守不住，顿心生死念。

但在她有一日想要上吊自尽之时，那麻绳突然断裂，她摔落下来，晕倒在地。

晕迷之中，听到幼子的声音似是在喊她‘娘’。

她寻声望去，见幼子满身是血，失了眼睛，说是身在一处祭坛之中，那坛内镇压了许多阴魂，他受了许久折磨，想请娘帮他解脱。

这个梦醒之后，妇人死志顿消，她想起梦中儿子委托，顿时悍然与夫家族人周旋，迫不得己过继了族中一个孩子，保住了自己的田地，闲暇之余除了养娃，也在花费钱财寻找道士作法，想替儿子超度。

“妇人梦中提到的儿子死状，令顾知州想起了那货郎的妻子的梦。”

两个女人都一样做梦，且都梦到了自己最关切的人满身是血，失去了眼睛，最重要的是，两人都提到了‘镇压阴鬼的祭坛’。

姚婉宁听到这里，再度发问：

“有没有可能是巧合呢？”她说道：

“毕竟是在立安县，世子此前也说了，货郎妻子状告西山村的人闹得人尽皆知，这妇人说的话可能受她影响也未必。”

“不是。”世子摇了摇头：

“她的孩子失踪于九年前，这梦境也早于货郎妻子。”他接着往下说：

“且经过顾知州亲自入立安县后，发现了一件十分巧合的事——”他顿了顿，接着才道：

“那就是这些失踪者的家人，在孩童走失前，曾途经过西山村，亦或经过那附近，且都收了别人一样东西。”

“收了什么？”姚守宁好奇发问。

“拔浪鼓。”陆执道。

两个女人，不同的时间、不同的亲人失踪，却做了相似的梦，这已经不能用常理来论之。

陆执见众人神情惊奇，接着又道：

“更为离奇的是，这些孩子的亲人说，在孩子失踪前几天，夜里睡得不大安稳，说是先被拔浪鼓的声音惊醒，接着听到了有人唤他们的声音。”

顾知州得知这个消息，立即赶回晋地，再召唤五年前的孩子失踪案亲属，一一盘问之后，却发现这些家人亦说孩子失踪前似是睡不安稳，也声称有人在喊他们名字。

这个发现令顾知州当即笃定失踪案可以并案。

且从时间线看来，事件最初发生在立安县，犯案嫌疑人极有可能就是隐藏在立安县中的，并非官员们最初所想的拍花子。

他花了半年时间，走访立安县，围绕失踪孩子家庭令人绘制了一张地图，发现这些失踪者的家庭所在地竟都围绕着西山村，其最远距离不超过十里！

这个发现再结合货郎妻子报案，顾知州当机立断，决定派人深入西安村，调查详情。

须知此时宗祠权势极大，西山村的里正又说了山上全是朱氏族人祖坟。

他提出这样的要求，无异是挖人祖坟，冒当地之大不韪。

挖人祖坟一事事关重大，顾知州虽说凭借办案的敏锐，意识到了西山村有问题。

但光凭一个传闻之中发疯的‘货郎之妻’，以及一个失子寡妇的恶梦，便做出这样的决定，许多人是无法理解的。

此时百姓并没有开化，大多性情冲动，事情闹得不好，恐怕会造成民变。

“这个时候因为我在晋州，所以顾知州便出面求我帮忙。”

陆执说到这里，长长的叹了口气。

顾知州面临了很大的压力，许多人甚至骂他行事激进，只图讨好长公主，为的是自己富贵前程。

晋地之中，长公主声威极高，又有兵力镇守，在长公主不在晋地的情况下，世子是她唯一继承人，出面解决此事再好不过。

当时的顾知州请世子出面时，立下了军令状，将此事一力承担。

声明：他必要进入西山村的后山查验一二，若情报有误，此事非西山村人所为，他请世子出面作保，此后向西山村人赔礼认错，并辞去官职，终身赎罪。

事情到了这样的地步，顾知州再无退路。

“此后的事呢？”

姚守宁其实已经猜到了结果，但听到这里的时候，却仍忍不住问了一声。

“此后……”陆执的眼神逐渐变得锐利，他的语调拉长，话语之中带着余悸。

当日陆执带了黑甲为顾知州掠阵，将西山村围得水泄不通，周围村民暴动，竟全村提起家中农具作为武器，意图冲击军队。

好在世子共带了五百余人，各个都是精锐，将西山村的人完全镇压。

但这些人的力量变异，凶悍起来如同恶鬼，若非世子早有准备，且带的人数足够，仅凭顾知州的举动，恐怕也难活着出西山村。

“……顾知州在山中确实挖开了一座坟，坟里是空的，内里连接地道，发现了一座祭坛，坛内尸骨堆积成山。”

在山门被挖开的刹那，臭气熏天而起，怨气遮天蔽日，白日突然变黑。

无数冤魂野鬼大声哭嚎，但这都不是最重要的——“最重要的，是里面豢养了一个妖邪。”

那是一头奇异的怪物，半人半虎，眼睛血红，出现的刹那，西山村所有的人顿时变异，似是瞬间中邪化为伥鬼，失去了理智。

当时的情况异常凶险，所有围观看热闹的村民、顾知州领去查案的官员，俱都吓得肝胆俱裂。