“什么意思？”玛努利奇不解。

“我们要让李朝宗和路朝歌相信，我们就是他手中的这把匕首。”吉尔博托轻轻抚过刀刃，“锋利，好用，而且刀柄永远握在他手里。我们要做的，就是在他需要的时候出鞘，在他不需要的时候，安安分分地待在刀鞘里。”

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玛努利奇皱起眉头：“这未免太被动了。把家族的命运完全寄托在别人的一念之间？”

“被动？”吉尔博托突然笑了，那笑容在昏暗中显得格外诡异，“你以为我为什么要派死士去‘刺杀’赫连闻庭？这不仅仅是一份投名状，更是一个把柄。”

“把柄？”

“没错。”吉尔博托放下匕首，双手交叉放在桌上，“等路朝歌来了，我会亲自向他坦白这件事。告诉他，是我策划了这场刺杀，让赫连景松和赫连嗣华没有了和解的可能性，是我给大明创造了绝佳的时机。”

“可这怎么看着更像是邀功？”玛努利奇问道。

“恰恰相反。”吉尔博托眼中闪烁着精光，“这是最聪明的自保之道，路朝歌是什么人？他最痛恨的就是别人在他面前耍小聪明，与其让他日后查出来，不如我主动坦白。我把自己的性命交到他手里，他反而会放心用我。”

“可是……”

“没有可是。”吉尔博托打断他，“你要明白，对路朝歌这样的人来说，一个有着明显把柄握在他手中的叛徒，远比一个表面忠诚、底细不明的人要好用得多。我主动献上这个把柄，就是在告诉他：我吉尔博托的生死全在你一念之间，所以我永远不敢背叛。”

玛努利奇若有所思地点点头，但随即又提出另一个问题：“那其他世家呢？我们这么做，等于背叛了整个霍拓的贵族阶层。就算路朝歌饶过我们，其他世家也不会放过我们。”

吉尔博托的笑容变得冷酷：“所以我们要做得更绝。等路朝歌大军一到，我们要主动帮他清理其他世家。谁最有可能反抗，谁在暗中联络，谁在囤积物资——这些情报，我们都要主动提供给路朝歌。”

他站起身，在书房里缓缓踱步：“我们要做那把最锋利的刀，帮路朝歌斩断霍拓所有的旧根系。等他把这片土地清理干净了，就会发现——唯一还熟悉当地情况、还能帮他维持统治的，就只剩下我们帕斯卡卡家族了。”

玛努利奇倒吸一口凉气：“你这是要与整个霍拓的贵族为敌啊！”

“为敌？”吉尔博托停下脚步，回头看着弟弟，眼神冰冷，“等路朝歌来了，霍拓就不会再有贵族了，要么像狗一样趴着求生，要么像大明的世家大族一样被连根拔起，我只不过是在帮他们早点认清这个现实罢了。”

他走回书桌旁，声音压得更低：“记住，在这场变革中，想要活下来，就要比别人更狠，更果断。我们要做的不是保全霍拓的旧秩序，而是在大明的铁蹄踏碎一切之前，主动砸烂这个旧世界。只有这样，我们才能在新秩序中占据一席之地，才能在李朝宗和路朝歌面前有一席之地。”

这，是一个世家大族当家人的狠辣，是一个世家大族当家人的决绝，想在乱世之中保全自己的家族，就像他说的一样，要么像狗一样趴着求生，要么像大明的世家大族一样被连根拔起，没有第三个选择，路朝歌也不会给他们第三个选择，一切的一切，都在他们自己的一念之间。