“赫连景松、赫连嗣华，你们哥俩狗咬狗才是我想看到的。”吉尔博托自言自语：“只要能给家族带来足够的利益，你们谁能坐在那个位置上与我何干，哪怕是大明占领了整个霍拓国又能如何，我在大明身上也压了宝，不管你们谁赢，我的家族都是最大的受益者。”

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“大哥。”吉尔博托的弟弟玛努利奇走了进来：“你真的有把握吗？这三位哪个都不是白给的，若是让他们发现你在其中做的事情，最后我们整个家族都会面临灭顶之灾。”

“这种博弈本来就是机遇与风险并存的。”吉尔博托说道：“我们的家族想要进一步壮大，就必须走这一步，要不然我们只能是霍拓国最大的几个家族之一，而不是霍拓国最大的家族，你难道忘了，父亲离世之前和我们兄弟几个说的话吗？要让家族成为霍拓国最大的家族，要站在权利的顶峰，要能掌控霍拓国的生死。”

“你想坐那个位置？”玛努利奇笑了笑。

“那个位置狗坐上去都可以。”吉尔博托说道：“做一个掌控全局的人，不是要比做一个摆在明面上的人更好吗？摆在明面上的人，总是死的最快的人。”

“大哥，你想没想过一个问题。”玛努利奇坐在了吉尔博托的对面：“赫连景松和赫连嗣华还好说，不管他们谁坐在那个位置上，对我们来说都是一样的，我们能够掌控他们，可若是路朝歌带着人把霍拓国纳入大明版图呢？我们家族要如何自处？难道还用现在的办法，去控制整个大明？”

玛努利奇的问题像一盆冷水，浇在了吉尔博托因野心而滚烫的头脑上，他伸手点燃了书桌上的火烛，烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸。

“控制大明？”吉尔博托重复着弟弟的话，手指无意识地敲击着桌面，“那自然是痴人说梦。李朝宗和路朝歌……他们和我们见过的所有统治者都不同。” 他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“他们自己就是最大的‘世家’，却以打压所有世家为立国之本，他们是规则的制定者，也是规则的破坏者，他们就是大明不可撼动的两片天。”

“那我们为何还要在他们身上押注？” 玛努利奇不解，“一旦大明铁蹄踏入，依照路朝歌对付世家的手段，我们帕斯卡卡家恐怕……”

“正因为无法控制，所以才要提前投诚，展现价值。” 吉尔博托打断了他，眼中重新凝聚起算计的精光，“你看大明那些被覆灭的家族，他们是为何覆灭？因为他们顽抗到底，成了路朝歌立威的靶子。但你看看大明那四个千年的世家，为何他们现在可过的不错？因为他们知道一个世家，在李朝宗和路朝歌这样人的面前，要如何生存。”

他站起身，走到窗边，望着王宫的方向：“我们要做的，不是控制大明，而是成为大明统治霍拓不可或缺的‘工具’。在赫连家这艘破船沉没之前，找到新的船只，并且要让掌舵者认为，留下我们比扔掉我们更有用。”

“可路朝歌会接受吗？他对于世家的厌恶……”

“厌恶不代表不利用。” 吉尔博托转过身，脸上带着一种近乎冷酷的清醒，“路朝歌是疯子，是屠夫，但他和李朝宗更是顶尖的政治家。治理庞大的帝国，不可能永远只依靠寒门和酷吏。他们需要熟悉本地情况、有能力维持稳定和输送赋税的人。我们要做的，就是证明我们是那个‘有能力’且‘最听话’的选择，在霍拓国这片土地上，没有人比我们更懂得如何‘做事’。”

他压低了声音：“记住，我们要的不是赫连家那样的王权，而是在大明新秩序下的‘首辅’之位。成为路朝歌在霍拓的‘代言人’，帮他做那些他不便亲自出手的脏活、累活，同时，让他觉得我们永远在他的掌控之中。”

玛努利奇若有所思：“所以，你派死士去‘刺杀’赫连闻庭，不仅仅是为了挑起赫连兄弟的死斗，更是为了向大明递上投名状？证明我们有能力搅乱霍拓，为他们创造入主的时机？”

“没错。” 吉尔博托满意地点头，“一场混乱的、两败俱伤的内战，远比一个统一的、可能负隅顽抗的霍拓，更符合大明的利益。我们亲手制造这场混乱，就是我们的价值所在。接下来，我们要让路朝歌相信，留下我们吉尔博托家族，霍拓就能平稳过渡；除掉我们，霍拓就会陷入更长久的动荡，牵扯大明更多的精力。”

玛努利奇沉默了片刻，烛火在他眼中跳动：“但大哥，你有没有想过，路朝歌可能根本就不需要什么‘代言人’？他们不会在扶持一个能够颠覆国家的世家大族，这是李朝宗和路朝歌的最基本原则，李朝宗和路朝歌宁可启用毫无根基的寒门，也不会信任一个根深蒂固的本地世家。”

吉尔博托冷笑一声，拿起桌上的匕首，锋刃在烛光下泛着寒光：“那是因为那些世家不够聪明，他们要么负隅顽抗，要么首鼠两端，但我们要做的，是主动把刀柄递到李朝宗和路朝歌手里，让他们可以抓住我们的把柄。”