赵琇小声问碧莲：“四爷可说了是什么事？”碧莲摇头：“只说十万火急，望姑娘快去。”赵琇为难了，她这里正有客人呢，丢下客人去见堂兄会不会不太好？

陶灼华年纪虽小，又容易害羞，事实上却是个非常会看人眼色的小姑娘，见赵琇面露为难之色，便道：“赵姑娘若是有什么要紧事，只管去做，我一个人坐着喝茶也行的。”

赵琇心里感激极了：“多谢你了，只是太过失礼。”想了想，又指了指西边的书房：“那边我放了许多书，也有棋谱琴谱，你瞧瞧有什么感兴趣的，只管拿来看。”又让碧莲好生侍候着，自己先到正屋里跟张氏与卞氏打声招呼，方才去见赵启轩。

张氏虽然不清楚赵启轩为何而来，但平日见他行事稳重，很少有这么慌张的时候，也严肃起来，让人去通知卢妈，到前头看看到底出了什么事。卞氏不好插话，只是有些担心地道：“您孙女既然不得空，不如让我家丫头回来与我们一处说话吧。”

张氏想了想，便让丫头去看陶灼华在做什么，丫头去了一会儿回来，笑着报说：“陶姑娘在瞧我们姑娘做了一半的衣裳呢，说上头绣的花纹别致新颖，借了纸笔在描花样子。”

卞氏放下心，又有些不好意思：“这丫头，也太过不客气了，怎么也得跟主人说一声才好。”

张氏笑道：“不过是个花样子，这有什么？我家琇丫头刺绣上只是平平，但画的花样子倒好。她是照了正经书画那般去画的，比别人少些匠气，多了几份斯文。我老婆子本不该穿绣花衣裳，无奈她刚学了裁衣。无论如何也要给我做一件，还要怎么好看怎么做，我拗不过她，只得由得她去了，大不了在家穿穿就是。”话里虽然有贬低孙女的意思，其实那内里蕴含的满满的骄傲。又有谁听不出来呢？卞氏只得笑着附和了，心里也有些好奇，不知女儿会描了什么花样子回去。

却说赵琇出了二门，直往花厅去了，赵启轩就等在那里，连坐下喝杯茶的闲功夫都没有，正原地打转，满头是汗，见赵琇来了，才叫得一声“启轩哥”。他便双眼一亮，冲了过来：“好妹子，你可来了。”

赵琇只觉得莫名：“到底出什么事了？”

赵启轩深吸一口气，才将事情始末与她一一说来。

原来他昨日去了南汇，见近来又有十几艘外洋来的大船停靠在港口，便想去看看有什么好货。倒买倒卖一番，赚个差价，也能补贴补贴家里，虽然这两年他家财政状况宽松了许多，儿子读书成绩也不错，但能多赚点总是好的。今日他没买到什么好货，倒是牵线搭桥，帮人卖了一批生丝给外洋客商，为了庆贺，就与几个帮了忙的朋友一道吃酒。这时有个常年在码头上混的通译带了几个huáng头发白皮肤的红毛鬼子来。指着其中一个朋友说了几句不知道什么话，那些红毛鬼子便揪住那个朋友不放了，叫嚷了几句话，谁都听不懂，但看起来似乎非常生气。他们这一帮朋友自然是要帮着拉扯的。其中又因为赵启轩他常年在南汇一带混，还学过几句洋人的话，听懂了其中一句是“杀了我表弟”，顿时吓得魂飞魄散，忙抓住那通译问了，才知道事情端倪。

这群红毛鬼子自西洋英吉利国来，虽然也是客商，却不完全是为了做生意来的，他们要来找失踪已久的表弟，说是前两三年从英吉利坐船过来，却没回去，与他同行的商队说他因病死在了东方，却没带回尸首，也不见遗物，家里人不敢置信，跟那商队的人打起了官司，却是不了了之。表弟的妻子决心要到东方来查个明白，变卖了家产，买了条大船，也组了个商队。亲戚们也派了子侄跟着来了，务必要找到失踪的表弟，生要见人，死要见尸。他们在半个月前停靠在南汇，下船四处打听过，找到了表弟的墓，也听说了表弟的仆人在他死后擅自盗卖主人财产的事，可惜这仆人跟别的商队跑了，一时间不知去向，他们只能努力去打听表弟到底是怎么死的。

这都是将近三年前的事了，双方语言又不通，谁还能记得这么清楚？有人说那年冬天特别冷，他们表弟承受不了寒冷的天气，所以病死了；有人说他们表弟跟商队的人起了冲突，被其中一个人打死了；也有人说他们表弟被仆人出卖，偷走了重要的财物，一气之下气死了；甚至有人说，他们表弟带来的货物被人骗走了，血本无归，他一气之下病倒了，房东见他没了钱，就把他赶出门去，害得他在寒冷的冬天里无家可归，在街头冻死了……