“你真是负责啊！”福尔摩斯说。

“我有什么办法呢，福尔摩斯先生？如果我留在那儿，必定会尸骨无存。”阿姆斯特朗爵士说，“那时我知道我回英国也该安全了，于是三年前，我又回来了，当然，现在的‘阿姆斯特朗’是我的新名字。”

“显而易见。”

“我又在西区安定下来，做做投资生意。这虽然是平安无事了，福尔摩斯先生，但是空闲的时候想想，我已五十岁了，却膝下无子，也没有陪伴我的人，实在寂寞孤独。”

“可是你还没解释纸条的事。”

“啊，是的，福尔摩斯先生。一年以前，我就听闻了黑手党的活动。他们组织严密，每个组织都有自己的办事风格，这张纸便是一种，而且是老科伦坡那个组织的风格——在确定目标以后先送去一句儿歌，然后动手，据说最后在尸体上也会留下儿歌。”

“哈！童心未泯？”

“福尔摩斯先生，这并不可笑！”

“那么我很抱歉。”

“那时我听说了以后，就决定把钱送入银行，或者拿去投资，而且立即立下遗嘱。这样即使我被他们害死，他们也拿不回我的钱。”阿姆斯特朗爵士冷笑道，“老科伦坡一辈子也别想！”

“你真明智呀。”福尔摩斯挑了挑眉毛，“看来你不需要我的帮助呀。”

“我当然需要！”爵士说，“那都是我一年前安排好的，而今天上午，这该死的歌谣就真的来了。谈论死亡跟面对死亡是两码事，福尔摩斯先生，即使是我也明白。所以，我希望你能保护我，让我不死。”

“我不可能让你不死，阿姆斯特朗爵士，我只能尽力确保你不被他们害死。”

“那么就发挥你的才智吧，福尔摩斯先生！要多少钱都可以，就算是把钱当柴烧都行，只要能让我逃过这一劫！”

“我按固定规程收取合理的费用。”福尔摩斯说，“那么我要问你几个问题。”

“尽管问。”

“你独自一人居住？家里都有些什么人？”

“我独居，福尔摩斯先生，只有管家海格先生，他是可靠的人，还有一个车夫，一个厨子，两个女仆和一个男仆，他们都在晚上回家，只有管家住在宅邸。”