袭人答应一声，见她走远了，就收拾了心思，且将屋子里有细瞧了一回，见着色色周全，心中这才略略安稳了些，口里道：“二爷怎么还没回来？”

正说着，宝玉已是从外头进来，又有晴雯麝月并两个小丫头拿着红毡毯等物跟在后头。他面有疲色，倒还精神，袭人忙迎上来：“去了这半日的功夫，可回来了，快坐下歇一歇。”

口里说着，早端了一盏茶送到他唇边。

宝玉接过来吃了两口，这茶不热不冷，恰合了脾胃，他便长长地吁出一口气，正待说话，外头就有回话，道是贾兰、贾环等一干兄弟人等来了。

只贾环两字，连着秋纹几个俱都往后退了两步，又有小丫头，早已避到里头去，只暗地里偷偷拿眼去瞅外头。袭人瞧见了，赶忙往前两步相迎，可也只伸手拉住了贾兰，待得众人坐下，亲自端了小茶盘捧了茶来。

若是旧年，宝玉素不爱与族中兄弟人等走动，不过几句打发了。现今多一个贾环，他心里所思又与旧日大不相同，他便挥退了袭人，上前说了几句场面话。

贾兰近日因科考一件，多蒙他的教诲，比旧日更觉亲厚敬重，倒着实说了些话。起头还是祝寿，后面却渐渐说及课业上头。

因瑞哥之故，宝玉平添了三分耐心，倒也教导了几句，又将及旁人。只后头见贾环百无聊赖的样子，他才觉得有些无味起来。

他如此，旁人也都知机的，瞧出光景来，略坐了一阵也就去了。

一行人往外头去，小丫头们避开几步，才打起帘子，迎面一群丫头拿着红毡毯，笑着过来。她们正叽叽呱呱说笑，忽撞见贾环等人，俱都笑容一收，噔噔噔退到边上，待人走远了，这才有些悉悉索索的话说出来：