“你相信我的判断吗？”

“若鲁王赢了,我挣得功勋，假死之事便不再是事。”

“若鲁王输了……我能侥幸得活，再想法子回来与你团聚。”

“即便一个‘死人’无法再日日与你相守,我也会回来见你一面,我答应你……”

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冬小施又做梦了。

梦里什么都有，醒来怅然若失。

马车在官道上平稳行驶着，罗峰驾车技术不错,阿兰在另一边已经睡的鼾声四起。

冬小施推开车窗，看着沿途不断变换的风景失神。

八年了，自申长走后,这已经是第八个年头。

“鲁王赢了，这天下也已经改天换日,你为什么还不回来……”

思绪又回到“噩耗”传来的那一天——

冬小施悲痛欲绝，以致数度昏厥,为了不引人怀疑，还花钱雇人去江心捕捞,自己也跟了去，不吃不喝不言不语，持续了三日才死心。

再之后就是给申长更送葬，以他未亡人的身份。

虽然是做戏,但当装着申长更衣物的空棺缓缓降落到挖好的土坑里时，那一瞬间,她真如摧心剖肝一般,多怕申长更的一生真就这样“盖棺定论”了。

可申长更说过,他会回来。

冬小施信他会回来。

衣冠冢立好后的第三天，征兵的榜文就张贴到了青田村，由里正带着衙差挨家挨户点名。

派到青田村的衙役果然是那蒋县丞的堂侄蒋钟。得知申长更已于数日前坠江而死,蒋钟虽然不信有人会用诈死这种昏招，毕竟上战场只是有可能回不来，诈死避服兵役却是无论死活都回不来，一旦被抓也是个死——但这死的时机未免也太巧了些，真是让人想不起疑都难。

可话又说回来，征兵的事他也是才知道不久，还是因着堂叔的关系，瞧今日阚虎那小子震惊的模样，想必事先并不知情，那申长更又是从何处得的消息？

下面的狗腿子在村里打探了一圈，回来告诉他，这申长更是个硬骨头，应该做不出临阵脱逃的事，而且他水性不好，掉江里那还不是只有淹死的份？

蒋钟一半相信，一半怀疑。后来见到冬小施哀毁骨立的模样，才算作罢。

但他并未真的信服，暗地里布了耳目，一直盯着老屋的动向。有这么个如花似玉的未婚妻，姓申的若当真活着，总不能一辈子不见吧。

这一盯，冬小施的生意自然也就瞒不住了。

冬小施心知这群人不见肉不会松口，除了拿钱消灾没有二路。幸好有阚虎从中调停，那些人才没有狮子大开口。

说实话，冬小施对阚虎的看法有些复杂。因为从某种意义上来说，他跟那些衙差算是沆瀣一气。能得知县器重，又这般吃得开，可见使了不少手段，怎么也该归为蠹吏的范畴了。

但他这人又极重义气。先前通知申长更征兵一事时，申长更托过他，说自己要是回不来，请他代为看顾一下冬小施。阚虎确实做到了，而且不止收钱这一桩事。

蒋钟其人龌龊至极，拿了钱还贪色，对冬小施多次言语骚扰，乃至动手动脚。虽都被冬小施严词拒绝了，但她心里清楚，等这人耐心告罄，怕是会撕破脸皮不管不顾……若是如此，自己真就只能与之拼命了。

可她还不能死。

前思后想，将事情告知了阚虎。

阚虎出面与蒋钟恳谈了一番，他背后有知县的威慑，蒋钟不得不卖他这个面子，自此收敛了不少，不过对申长更的怀疑仍未打消。

幸而申长更早料到这一点，事先告知过冬小施，让她不要等报平安的书信。

冬小施庆幸之余，又有些难过。但凡有只字片语传回来，她也不至于悬心至今。

前几年尚可理解，近两年那蒋钟早已经放弃盯梢，为何还是毫无音讯？

不愿意往坏的方向想，只能自己劝自己：行军打仗时哪有条件写信，小兵小卒估计笔墨都摸不到。便是写了也寄不出，不然也不会有“烽火连三月，家书抵万金”之说了。

可理智是一回事，情感又是另外一回事。

她并没有别的奢求，只是想找到些蛛丝马迹来告诉自己：申长更还活着，申长更没有死……

征兵风波过去后，王兴便再没去过县衙。毕竟是多年兄弟，他一直觉得长更的死有蹊跷，后来总算让他发现了端倪。

这两年，冬小施东奔西跑，去所有两军交战过的战场，打听申长更的下落。一直都是王兴陪在左右。

不过以后他应当陪不了了。

去年底，王兴终于抱得美人归——在帮着葬了石秋娘，石冬也顺利成家后，石秋终于点头嫁给了他。如今石秋和甜妞一样，肚里也揣着娃呢，至多年底，王兴也要当爹了。