她握住申长更的手，有些后悔自己问了这个问题。

“没事。”申长更给了她一个宽心的眼神，而后轻描淡写道，“如若不是遇见你，我一直行猎下去，最终大概也是这么个结局。”

冬小施抓他抓得更紧了，她才不要申长更的一生这样收场。

“那他为什么不搬出去呢？”做了多年猎户，应该是有些积蓄的。

申长更摇头：“老头没啥爱好，就爱喝酒，没能攒下什么钱。我当时还寄居在申家，也没能力接他出来，而且他在这里住惯了，谁劝都不肯挪窝。”

老猎户也不知是不是有预感，头半个月还跟他感慨过：“将军死于沙场，猎户死于山林，都是死得其所。我活着，百兽养我，我死后，尸骨归于百兽，也算天道。”

冬小施真不知是该为其惨死而惋惜，还是为其豁达而敬佩。

“他当时没有留你，赶你回申家，应是为你好……”

一个老人，明知时日无多，孑然一身尚可无畏，有个孩子就不一样了。想到哪天自己撒手西去，这个孩子在山中再无人照拂，宁可狠下心赶他走。

老猎户不知道的是，即便申长更有了“家”和“家人”，仍无人为他遮风避雨，他还是要回到山中，继续过着朝不保夕的生活。

“我知道。”申长更笑了下，“最初我也不能理解，后来就都想通了。”

“那你……”冬小施想转移一下话题，涩声问，“你当年是被申长贵骗来的吧？不是走丢，是他存心想把你丢了？”

“也许。”申长更随手又塞了根木柴进去，火光又亮了一些，映着他归于淡然的脸。

冬小施可做不到他这般淡然，咬牙怒骂：“果然是个混蛋！你幸而是碰到好人了，若是碰不到……”

若没有老猎户好心收留，眼前的申长更大概率已经成了豺狼虎豹的腹中餐，他们不会相遇，更不可能坐在这里闲谈。

“都过去了。”申长更倒看得开，还让她别气，“也多亏了他，我过了几年趁心的日子，还学到了一身本领。”

作孽未成反积了德，那也是申长更的造化，不是他申长贵的功德，更抵消不了申家的孽债。

冬小施从未听人提起申长更走失的那三年，可能时间太久，村里人都忘了，偏偏就是那被人淡忘的三年，才铸就了今日的申长更。如若不然，在申家那样日复一日的虐.待压迫和精神折磨下，想不长歪都难。

鲁阿婆还跟她说起过一件事。说申长更小时候，刚被接到申家不久，一个下雪天，申家人吵架不知怎么波及到了他，他被撵到了院外，等家里人想起来打开院门，他蹲在门口已经冻僵了，身上积了厚厚的雪，整个成了小雪人。

“长更这孩子，打小就苦，一路苦大的。吃得少，穿不好，只知道拼命干活，懂事的让人心疼。偏还倔得要命……”当时鲁阿婆曾试图让他跟自己走，到后面屋避避风雪，他不肯，大约是怕走了申家就不要他了。

再结合申长更讲述的这段往事，冬小施心里拧巴得生疼。

那个孤苦伶仃寄人篱下的申长更她错过了，只能张开手臂抱住眼前人。侧脸贴靠在他肩膀上，后脑勺对着他，瓮声道：“申长更，我就想跟你过好日子，你可一定要活着回来。”

说也奇怪，无数次在他面前装哭，真掉了眼泪，却不想他看见。

就让他以为是自己缠人的毛病又犯了好了。

-

饭好后，申长更让她进屋先吃着，而后反锁了木门，提着木桶去山涧处又提了桶水回来。

等两人搁下碗，天已经彻底黑透。

冬小施简单用青盐漱了口，就回屋铺被窝去了。

申长更刷了锅，重烧了一锅热水，而后从床榻下拉出一个净是豁口的木盆。