顾氏闻言，直接收拾包袱回了娘家。她早过够了！公爹的再一次落榜也让她得以看清，这个家是彻底没救了，此时不走更待何时。

顾氏一走，家里唯一还有点价值的女性就剩下阚香玉。

闵氏被阚司文生拉硬拽了出去。

阚守礼抽着手中烟袋，直到灰白的烟雾遮住他那张灰败的老脸，才开腔唤了声香玉，一贯得语重心长。

“你哥他纵然混账，可他毕竟是咱家独苗，阚家香火不能断，唯有委屈你了。不过你放心，爹不忍你入那腌臜之地，这些日子托了几个老友想辙，还真寻了个良方。邻镇的潘员外，明年要贺八十寿诞，老话说过九不过十，寿诞要提前一年办，但他仍怕闯不了这关，回头别被阎王拘了去，便想先纳房小妾。这小妾还不是一般人能凑合的，八字须得压得住阵才行。爹把你的八字送过去一合，竟是合上了！如今主事的是那家的大儿子，他的孝心远近闻名，为了尽孝，宁肯咬牙掏这五百两……虽则潘员外年岁大了些，但家底殷实富庶，你嫁过去好歹吃喝不愁，再不必像在家里似的吃苦……你是个懂事孩子，这也是为父对你最后的疼惜了。给你寻这么个归宿，总也算，对得起你。”

阚香玉看着面前这张沟壑纵横的脸。她第一次发现，这张曾让她无比孺慕崇拜的面容，竟是那般丑陋，丑陋到让人作呕。

她更想不到，她竭尽所能地讨好，一心为这个称之为爹的人的仕途铺路，结果换来的竟是这样的疼惜和归宿。

昔日娘亲苦口婆心劝她的那些话，她一字也未曾听进去，如今再想，一切竟是咎由自取。

可她咎从何来？全因为错信了这个道貌岸然、窝囊无能的爹！

阚香玉直起腰，一步步走到阚守礼跟前，“呸。”

阚守礼伸手抹了把脸，看着掌心的唾沫，不可置信，“孽、孽女，你竟敢……”

话未说完，又被当面唾了一口。

阚守礼面皮紫涨，浑身发抖，霍的起身，一巴掌挥向阚香玉。

阚香玉匍匐在地，犹自纵声大笑，笑得止也止不住，犹如疯了一般。

阚司文闻声跑进来：“咋回事啊爹，莫非这丫头不肯？”

阚守礼怒火攻心，把手中烟袋杆子狠狠往桌上一抡，这个陪了他多年的“老伙计”应声而碎，如同他尽丧的颜面和父威。

“肯不肯由不得她！把她拖回房里，锁上门！我通知那边尽快来接人！”

阚香玉被锁了起来，钥匙在阚司文手上，闵氏进不去，她隔着门，听着屋里一递一声令人揪心的笑，嚎啕痛哭。

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阚守礼落榜的事不胫而走，成为村里一大笑谈。

冬小施没空去笑话，她正忙着出货。

“驿馆现在往死了要钱，忒不上算。我找王家商行的人谈了许久，他们近日刚好要南下走货，索性走他们的路子。”

甘霖近来一直在忙货运的事，这也是他入伙后的头一个任务，总算办妥了。回身，看了眼正在院中验货的那几个外地人，小声道，“按说该他们想办法才是……”