诚如冬小施所言,申家的流水席并不会因为少了谁就办不成，照样办得热闹无比、风光无双。

甘霖店里的小伙计来取蚊香，不认识地儿,冬小施亲自带他们去鲁阿婆那,途中必不可免经过申家，还好死不死碰到了陶氏。

若是人也有尾巴，陶氏的尾巴都要翘上天了！眼睛更是长在了头顶上,那个嘚瑟劲儿，仿佛考上秀才的不是小叔子，而是她亲儿子。

陶氏憋气已久,才不会放过这么好的踩冬小施的机会。如今她是再也不眼馋冬小施的生意了，商贾贱道,她们以后可都是官员家眷！

冬小施任她蹦跶，心里却颇觉好笑。都说“前鉴不远,覆车继轨”，偏偏人们都喜欢在同一个河里番船。

阚守礼当年过了院试时想必也是如此风光的吧,他的家人想必也如陶氏这般信心满满、踌躇满志，觉得要不了三年五载，考举人中进士都不在话下，功名利禄更已成囊中之物。再之后呢？几十年蹉跎,丧儿卖女，家都拖垮了。

所以说啊,福兮祸之所伏,谁知道是祸是福？哀人之不幸,却乐意相信自己是最幸运的那个，真是自我麻醉得冠冕堂皇。

陶氏的得意还只挂在脸上，从鲁阿婆那回来,在后角门处撞见梁氏，那高抬的下巴，懒怠一看的眼神，“扬眉吐气”四个字从骨子里透了出来。

她不屑于跟冬小施说一个字。不用说，这不满绝大部分是冲着申长更去的。

倒是严氏在旁不咸不淡叹了句：“人都说三十年河东三十年河西，长更兄弟若知道三弟这么快就……不知会不会后悔当初分家的决定。”

冬小施点头：“是啊，三十年河东，三十年河西，以后您大概再也不必鬼祟行事、瞒钱藏银了。无私点供申长昀继续把书读下去吧，申长昀会给你们两口子养老的。”

寥寥数语，戳中两个软肋，严氏陡然变了脸色，再也说不出话来。

冬小施笑了笑，负手走了。

从巷子出来，一抬头，在斜对面巷口看到个熟悉的身影。阚香玉？

阚家苦等的捷报迟迟未到，申家的风光正衬的阚家的凄凉，尤其阚香玉前不久才奚落过梁氏婆媳，谁承想……

那日来申家送喜报的听差，听到青田村还有个考举人试的，为了卖好，便说乡试不出两日大约也要放榜，届时说不得他们还要再来一次。

好几天过去了，闵氏和顾氏已经再一次认命，阚香玉却不愿接受现实。她一口咬定乡试还未放榜，父亲一直不归不是因为没脸，是因为他要在府城等第一手消息。

直到这天晚上，借着夜色掩映，阚守礼父子灰溜溜回了家……

阚香玉的梦彻底碎了。

父亲名落孙山，银子也花光了。还不止。

兄长阚司文在府城陪考期间常去赌馆消遣，一月未到，利滚利竟欠了五百两！这是一个乡下人穷极一生都无法想象的数字。

阚司文跪在堂上痛哭流涕，直说自己被人设套给骗了。奈何那赌馆是知府小舅子开的，势力雄大，无处说理，只能认赔。

可阚香玉靠仿制羽毛制品赚的那些钱全都被父子两个挥霍光了，就连她刻意截留的那部分，也在阚守礼去府城前夕的一番“促其长谈”后拿了出来，如今是分文也没有了。

即便那些钱都还在，翻个几倍也远不够五百两。可赌馆那边只给了五日时间，时间一到，拿不出钱，就要剁掉阚司文双手，而后把阚家女眷卖入妓馆抵债。