“瞧你干得好事！”

昏黄的灯光下,阚香玉跪在堂屋正中，正前方坐着一脸凝重的阚守礼和低垂着头的闵氏，说话的则是她的大哥阚司文与大嫂顾氏。

阚司文捂着肿得老高的半边脸,气急败坏地指着阚香玉：“你倒是说话呀,脸都被你丢尽了！”

顾氏也在一旁帮腔：“你大哥还从没这么丢脸过,为了去镇上赎你，又是赔礼又是掏钱，呶,还挨了别人一巴掌。香玉啊,之前不一直好好的吗？怎地突然就出事了呢？”

是啊,之前一直都好好的,怎么突然就这样了？阚香玉从出事就开始想,一直想到现在,百思不得其解。

起初她以为是对方在污蔑,所以反驳得理直气壮。直到第二个、第三个乃至第四个、第五个跳出来,她才意识到不对，意识到可能真的是自己的芦荟出了问题。

为防那些人狮子大开口,她尽量端着不让自己在众人面前露怯，但到底缺了底气，加之对方以报官相威胁，她只能认赔，在广喜叔的斡旋下,最终一人赔了五百钱才算了事。

将近二三两银子，一下就长翅膀飞了，阚家人能不气？

“依我说，就不认赔又如何？那些人还能奈何得了咱们？爹你老人家是秀才公，见到县太爷都不必行礼的,别说犯事的不是你，即便是，衙门也不能随便抓你，更不能随便动刑，你要是出面，那……”

“你妇道人家懂个啥！”阚司文把眼一瞪，“衙门是不能把爹怎样，但可以报给学政革除功名之后再来拿问，岂能因小失大！”

顾氏丧着脸咕哝：“也不一定就是咱们的错，再说摆摊的是香玉，即便最后闹砸了，也落不到爹头上。”

“那香玉不是爹的闺女？她从事商贾贱道已经够丢人的了，这幸好是在镇上，若闹到县城，你让爹的老脸往哪搁！”

阚司文虽没甚本事，但最是和阚守礼一条心，瞧阚守礼的神色就知这话说到了他心坎里，顾氏只能怏怏闭嘴。

阚守礼啪嗒啪嗒抽着烟袋，过了许久才开口：“香玉，那东西还能卖不？”

阚香玉也不是很确定，见他一脸愁容的样子，又不想让他失望，遂道：“能的爹，你放心。我在镇上摆摊也有小半年了，接待过那么多顾客，找茬的也就才这几个，如今都打发了，想来也就没事了。”

阚守礼点了点头，这才撩起眼皮看她：“起来吧，别跪着了，爹知道闹成这样你也不想，以后注意些。”

能得到爹地体谅，这让阚香玉倏地红了眼眶。

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闵氏举着油灯进了阚香玉那屋，阚香玉还没睡，皱着眉坐起身。

闵氏把油灯搁桌上，来到床沿坐下：“香玉啊，娘心里总不踏实，要不明天就别去了吧？咱家不比以往，可禁不住再往里赔了。”

阚香玉冷下脸来：“我一个秀才家闺女，你以为我想要抛头露面？那不然还能怎么办！干扎着手，咱家指望甚么活，指望我大哥吗？他读书不成，种地也不成，若不是爹的秀才身份可以免除赋税徭役，咱家早去要饭了！”

“你大哥他是不成器，我多做点绣活便是……”

“绣活？”阚香玉转过头看向闵氏，即便光线不好，也能看到她那双老眼浑浊凹陷得有多厉害。

阚守礼能考上秀才，可以说是闵氏一手绣活供养出来的，供养了几十年，眼睛终于熬坏了，如今十天半个月也不一定能绣好一方丝帕，即便绣好了也是错漏百出，拿去店铺人家横挑竖挑根本不肯收，收也把价格压得极低。若非如此，她又怎会兴起做买卖的心思？她不想走娘的老路。

“还是算了吧。”

“那不然我和你爹商量商量，让他再去找个学塾坐馆？”闵氏叹了口气，“怪只怪你爹脾气太孤寡，为人又太清高，刚中秀才那几年，多少学塾请他？就连城中富户也来延请他当西席。他没一个待得久的，到处得罪人不说，最紧要是埋头举业置学生于不顾，久而久之，谁还肯再找他？年头愈久，县学那边也不能待了，就这样一年年在家耗着……”

“娘！”阚香玉不乐意听她如此说阚守礼，“你知道考举人多难，考进士又有多难？沉浸举业何错之有？爹也说了，若非那些俗务影响，他早中桂榜了。把时间都拿去教别人，肯定妨碍自己进步，还不如关上门来沉心苦读。”

“可他苦读这些年，回回考回回落榜，咱们好生生一个家被拖累成这样，你的亲事也被耽搁……娘难受啊！”