已是连续第三晚上九层台。拿墨玉镜观天象，然后一块块敲打、捣鼓地面和墙上青砖，凡此步骤，朝朝烂熟于胸。今夜娘亲尚在观星，她已是蹲下动作，每敲一块，竖耳细听，然后用手去抠，只盼能揭开一角，立上大功一件。

“没什么机关吧。”实在累了，她就地一坐，看见星月光华从头顶孔洞中泻入，洒在青砖间形成毫无规律的图景。

“时辰不对。”阮雪音轻声，放下墨玉镜，回头看砖面上星月的光痕。

“不对我们上来做什么？！”朝朝噘嘴。

刚满七岁的女孩子，模样越发长开了，阮雪音日日看、已很习惯，仍会在某瞬间惊艳，意识到女儿长大后定有倾国色。

不知是福是祸。

“上来才知对不对，多来几次，才知怎么对。”阮雪音微笑，蹲下，“烦了？”

朝朝摇头：“我想姨母醒过来，想阿岩再见到能笑能说话的娘亲，所以不烦，一点儿都不。我要跟娘亲一直试下去。”

阮雪音垂眸，多少明白是在自欺，心脑中却挥不去上官宴的麦田游戏、竞庭歌的临终之言、与东宫药园相关的那些真真假假。

“你最近，有梦见姨母么？”

朝朝眨眼，摇头。

“也没有旁的，有意思的梦？”自从顾星朗说女儿能得梦兆，她隔段时日便会问。

朝朝再眨眼，抿嘴笑：“梦见爹爹了。”

阮雪音转身要继续办事。

“爹爹说想娘亲得紧，最近都吃不下饭睡不着觉了！”朝朝伸手拉她。

她们娘俩的行踪，何时回蓬溪山、何时下山、去了哪里，一直在顾星朗掌控中，阮雪音心知肚明。以至于这回合还没入城，便有队伍郊外迎接，进宫后，福熙暖阁已收拾妥当，宫人齐备，殷勤不已。

“这是你梦见的，还是有人教你说的？”

七岁的孩子哪会撒高明的谎，尤其对着娘亲。朝朝神情已露端倪，口风却紧：“当、当然是梦见的。”

真掉进狼窝了。阮雪音结论。福熙暖阁内、整个旧宫中全是他的人，要递话给孩子，一日十句都不嫌多。

“娘亲。”朝朝又拉她衣袖，小心翼翼地，“咱们什么时候见爹爹？”

“该见时，自然会见。”

当晚阮雪音便梦见了竞庭歌。

梦里她一袭烟紫罗裙，背着竹篓，走在像蓬溪山又比蓬溪山更平坦的花草间。

脚下绿植繁茂，品种格外多，药园似的，却分明野外。

她看见一株什么，蹲下分辨，仿佛眼察不够，又凑近了去嗅。

从前在山里这些事都阮雪音做。她对采药没兴趣，每每在旁边指手画脚，偶尔见到新奇的，才帮帮忙。

“小歌。”她张口唤她，明明唤了，却没有声音。

显然竞庭歌也没听见，继续往前走，哼着小曲儿，一脸惬意，熟练丢几株花植进背篓，又回头张望。

她眉眼比两年前更见温柔了，且活泼纯挚。阮雪音觉得若无竞原郡那几年，若她生来就有爹娘相伴、在暖与爱里长大，约莫，就会长成这个样子。

“你好慢啊！”然后她听见她抱怨。

阮雪音便随她视线望，看见绯衣的上官宴走入画面，双手有些夸张地拎着衣袍下摆。

“小姐，我这么名贵的衣料，陪你在这山野间划拉，自得格外当心！”

“上官大公子还吝啬几块衣料？破了再买就是！”

“你可真是不当家不知柴米贵！银子不是天上掉的，要花心血挣的！”

竞庭歌反驳不得，转脸看向了这头。

阮雪音只觉呼吸窒，不确定自己究竟在不在场间。

然后上官宴也看过来，开怀大笑：“原来还有更慢的！雪儿你站在那儿干嘛，走啊！”

阮雪音没反应，竞庭歌便朝着她走，眉眼清晰至极，神情既嗔且笑：“我说你躲哪里去了，喏，你的竹篓！这么重，让我背了这么久，故意的吧！”

阮雪音猛睁眼。

曦光已至，天色将明，帷帐上的颜彩很似梦中颜彩，浅淡的斑斓。她脸颊湿透了，是泪如滂沱雨，转头见朝朝仍酣睡、面带微笑。

两年了，心痛仍真切如昨，她挪近些，将脸枕在女儿肩头，觉得好受了些。

“娘亲。”

小手摸上来，触及湿润肌肤，“娘亲又哭了。”

“做噩梦了。”阮雪音柔声，“是娘亲吵醒你了罢？抱歉。”

朝朝摇头，“我自己醒的。我梦见姨母了，娘亲，在山里，但不是蓬溪山，更平坦些，她背着竹篓，正采药——”

阮雪音腾地坐起。

朝朝一脸懵。

“继续。”

“罗浮山。”朝朝被娘亲的模样吓着了，呆呆答，忙也坐起，“我不认识那地方，就问歌姨，她说，说，”

“说什么？”

原本记得很清楚，这般被逼问，反而有些模糊了。朝朝心里急，勉力想，几乎要哭出来，终于道：“说苏氏一族发源于青川极南，白国海边，所以这里，当然便是罗浮山。”

前言不搭后语的几句话。

阮雪音却觉为兆亦为示。

“娘亲你，可是又想去罗浮山了？”

阮雪音慨叹女儿终年跟着自己，已成了肚中小虫，“是这么在想。”

“等等吧。”朝朝一脸认真，“等春天的时候。我瞧着梦里是春天呢。”

阮雪音一笑，“朝朝不知道吧，姨母所说青川极南的白国，没有冬天，四季如春。”

“那我们去别的国家，是说去就能去的吗？”

“如今不是别的国家了。也是祁国。”

朝朝似懂非懂哦一声。

“但朝朝说得对，等春天吧。”

“那很快了！一月都将过了！”朝朝掰着手指算，“而且靠海的话，是不是还能坐船玩儿？爹爹说曾与娘亲约定，要一起出海，至今未兑现呢！”

这家伙真是什么都说。阮雪音甚觉无语，摇头，“只能明年了。此番咱们还得去隐林，然后——”

朝朝一拍脑门儿，“然后去苍梧，给姨母换药！”

阮雪音拍拍她的小脑袋。

“隐林又是什么地方？”

“是，一座寺庙。”

乍暖还寒二月天，这日难得晴好，愈近山门云雾却开始绕，以至于远远望，隐林寺的七彩琉璃顶完全悬浮在空中，如海市蜃楼。

“娘亲，”下马车，从旧宫一路跟来的护卫已走在前，朝朝轻拉阮雪音衣袖，“我有点怕。”

“佛家之地，最无须怕。朝朝待会儿见到佛祖，认真拜一拜，心中许愿，或能实现呢。”

朝朝点头，母女二人行至山门前，发现住持已走下长长石阶，就候在近处。

“殿下。”

朝朝如今已很习惯娘亲被称殿下，知道是皇后的意思，且能据此分辨哪些是娘亲的故人。

娘亲的故人真多。她心想。连和尚都认识。

“不敢。”阮雪音回礼，日子长了也不再纠正这称谓，“好久不见，大师。”

“阿弥陀佛。今日惠风东来，贫僧即知有贵人将临，一早便在此迎候了。”

阮雪音闻言去看他身后彩色的经幡，东风中扬起，整齐往西飘。“春来东风劲，实乃时令使然。大师怎也学会巧言令色了。”

住持微一笑，“出家人不打诳语。殿下是本寺最后一位观莲的施主，与天地万象有别样因缘，行走于世间，自有万象应。”

这话玄妙，对方神色却淡然如昔。阮雪音稍忖，也不深究，双手合十一礼：“今日前来，为进一炷香、听半日经。”

住持淡观阮雪音片刻，“昔年天下竞逐、风云变幻，殿下都始终怀静气于内，站在人群中，不与众人同。贫僧，印象至深。”

经年计算推演，如今的阮雪音怠于揣摩，无波无澜听他继续。

住持一叹，“今日再见，殿下竟是失了静气，堕于执念了。”

阮雪音不回应，不辩白，牵着朝朝入大殿，燃香礼佛。然后母女两个并坐蒲团上，阖目听经，一口气到正午，朝朝全程安静、一次都没闹过。

“小殿下慧根深厚。”

不知是否受了夸赞，小家伙吃斋饭也格外香。饭后住持引路转寺，行在山路间，经过错落僧舍，初春的翠竹与水杉释放出独有的清气，阮雪音忽就想起寂照阁尽头那座巨大的佛像。

通体以石铸就，与隐林寺大殿中的金佛像又不像。而直到此刻她才疑惑，那么大一块石，当年是如何被搬运进的皇宫呢？

还是说，先有石佛，后才有焱宫？

整座大焱皇宫，是依那尊石佛而建？

“此番来拜，大殿中佛祖金身比昔年又见明丽光灿了。”

“君上隆恩，去岁初遣特使前来为佛祖镀泥金，深秋时，还御驾亲临看过。”

去夏阮雪音先至苍梧为竞庭歌换药，返程与淳风相约去了深泉，回蓬溪山时秋刚至，然后一直待到最近出门，自然不知顾星朗深秋来了祁西。

“原来如此。”她不接顾星朗的茬，问：“隐林自建寺以来就铸的此像么？”

住持摇头，“最早是一尊石佛。”

阮雪音心头咯噔，“后来用金身换了？”

住持摇头，“不是大殿中那座。”又望云雾茂林，“转至最高处，继续往深林中走，便是我寺遗迹。”

那佛像，几乎以整面山体雕凿而成。

偏周遭的树都极高，完全将其遮挡，以至于山下外界很难凭远眺发现，这里有一尊佛。

此时护卫们奉命站在一丈开外、深林之中，阮雪音便牵着朝朝跟住持走到巨佛之下。

太高了，望佛如望山，望山如望佛。

“线条虽粗粝，栩栩如生，像极了人迹；但本寺的开山祖师大隐和尚说，他来到这里便有此像，当晚便在睡梦中得佛祖点化，方才建寺，曰之隐林。”

巨佛依山，深隐林间，是这个意思。阮雪音凝眸仰视，画面竟与五年前寂照阁的子夜重合。

真像啊。那拈花微笑悲悯人间的姿态面容，竟似一模一样。

“与殿中金身不同。”

住持微笑，“据说是对照着铸的。大约佛祖不喜，没能成功。”

却与寂照阁里那座彷如双生。阮雪音难辨心中滋味，亦未生探究意，只双掌合十，如那年子夜般虔诚拜三拜。朝朝亦跟着做。

然后她继续仰面观佛，道：“佛祖倾听世间夙愿，却并没有那许多心力帮人一一达成吧。”

“贫僧以为，殿下是无须向佛祖讨助之人。殿下想做之事，都能凭己身做到。”

阮雪音一怔，自嘲一笑，“可我的至亲，因我当年以梦兆为指引行事，永远离开了。”

许因早先被点破了执念，许因山林幽静、佛祖在上，她很轻地说。

“真是因您的梦兆么？还是局势使然、她自己的理想与选择使然呢？”

阮雪音转头，“您知道？”

是问梦兆，也问竞庭歌。

但住持只答梦兆：“景弘十年春，宁安大乱期间，陛下微服来寺里抓人，就在大殿中提过、问过。”

他那时受梦兆、预言之扰吧，所以在不周山近乎崩溃。阮雪音心中想，不接话。

“殿下的发心无错，做法也无错。”住持便继续，“每个人的发心和做法其实都无措，但结果为何不能尽如所有人的意呢？——因为人人发心虽好、却各不相同，因为，立场不同。所以无论怎么做都是对的，殿下，但从结果看，又无论怎么做都会出错。一盘棋，本为死局，若有人生了保全之心，便只能以死了局。”

当年阮雪音确生过此念。

甚至在竞庭歌之前。

“所以该是我啊。她有那样深长的理想，那样多想做而未竞之事。我不如她胸怀远大，真要一个人以死阻局，也该是我。”

无论何时想起那个暴雪的清晨，泪意都还是会止不住上涌。她收回视线，垂眸压制。

“殿下过谦了。贫僧观当今天下，诸多崭新局面，其后都有殿下的影子、殿下的铺陈。殿下只是不将它们挂嘴边。至于殿下执念思念之人，”