在他们两方争出个所以然之前，乔琰的汉中会猎，大概已经取得醒目成果了。

不过此时在头疼的并不只有袁绍，还有曹操。

袁绍在北袁术在南，这两方之间的矛盾激化，让曹操夹在中间实在无奈。

凭借着兖州士族与豪强的支持，他已经彻底在兖州境内站稳了脚跟。

通过跟乔琰交易的棉衣，和去年的屯田效果，他更是将曹氏夏侯氏的兵卒，豪强世家贡献出的私兵与门客，连带着从兖州招募到的黔首，扭结成了一支令行禁止的队伍。

说得直白一点，现在若是让他直接南下进攻袁术，也并不是一件难事。

但豫州士族对袁术的身份认同程度要远比对曹操的更高。

他进攻豫州容易，要想持有豫州却很难。

再者说来，他目前也还不适合让袁绍知道他到底有多少实力。

不过这样一来，他已经可以想象袁绍和袁术一旦相争，他这兖州地界上到底会有多少往来的信使哨骑了。

若是袁绍在目前和公孙瓒达成了合作关系的情况下，不必多顾及北方的战事，选择出兵入豫州，兖州还很有可能要为其提供一部分军粮。

这更是一件有点棘手的事情。

他心中斟酌着此事，伸手捏了捏一旁曹彰的脸，说道：“黄须儿可莫要学那袁公路和袁本初，兄弟相争徒惹笑柄，得记住兄友弟恭的道理。”

曹彰童言无忌地问道：“可是二兄现在不是在跟父亲对立的地盘上吗？”

“这不一样。”曹操直接摆了摆手，让曹昂把曹彰给拎下去。

从名义上来说，身在支持长安朝廷的并州地盘上的曹丕，和身在支持邺城朝廷的兖州地盘上的曹彰，确实站在了两面，但这跟袁绍袁术这哥俩又不是一个情况。

等到他曹操的羽翼丰满之后，也未必要再看兖州世家的脸色，要看袁绍的脸色。

乔琰也不会始终停留在潼关以西的地界上。

到了外扩接邻之际，或许就是他转换立场的时候。

不过这种话就不必跟曹彰这种孩童去说了，也并不适合说出来，难保隔墙有耳。

在目送曹昂和曹彰退下去后，曹操才对着陈宫说道：“公台是如何看烨舒跻身大司马位置这件事的？”

别说袁绍对此生出了一番嫉妒的想法，便是如曹操这等与她关系颇好的，都难免生出了一种对后起之秀表现惊人的唏嘘。

这个时局的变化让谁都未曾料到。

大司马执掌军政大权，昔年旧例之中又多有僭越之辈，乔琰贸然登临这个位置，对她来说未必是个好事。

但——

“长安那边并未传来对她接掌大司马位置的微词，或许其中还有些隐情。”陈宫回道，“这大概就和她进军汉中之事有所关联。”

这句宣召并未传到益州，却因乔琰调动出兵的情况为关东诸侯耳闻。

聪明人还是有的，多少能将这两件事联系在一起。

可惜，若要进一步想到，这个出兵汉中的机会和让大将军位置给刘焉，都是出自乔琰的算计，大概还有不小的难度。

陈宫又道：“不过，进攻汉中的话，我看张鲁并非轻易束手就擒之辈。”

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张鲁确实不是，但并不代表在乔琰掌握了主动权的情况下，他能将这些既有头脑又足够强势的入侵者，从汉中地界上轻易地驱逐出去。

在乔琰率先一步抢夺下了成固这个汉中平原中部的跳板后，他更是落入了一张为他编织开的罗网之中。

张鲁自武都郡退回汉中的发展并非毫无限制。

与他同样信奉五斗米教的张修，在他前往武都郡后依然在汉中地界上传教，也按照刘焉的吩咐，换掉了原汉中太守苏固。

虽然都是五斗米教的教团，但他们并不是两团水，可以轻易地交融在一处，反而在早前张鲁之父张衡过世后，一度是东风压倒西风的状态，直到张鲁势力渐成，才变成今日的样子。

而现在的情况又出现了些变化。

张鲁被徐庶和盖勋联手击败的战绩，让他必须对己方的道众给出一个交代。

原本他若是有来自刘焉的支持，要想压制住张修的反扑，或许还不算太难。

但刘焉彼时因那大将军册封之事暂时无暇顾及汉中的情况，让张鲁重新立足变得艰难了不少。

好在，卢夫人前来汉中虽然应当叫做避祸，也未尝不是一种对他在天师道正统上的支持。

此时张鲁屯兵于汉中治所南郑，而张修居于沔阳为辅。

张鲁确实得算个能人，若非如此他也不能博取到刘焉的信任，借助这位益州牧的势力发展壮大起来，成为天师道的“师君”。

他直觉乔琰着令下属在武都郡对他发起的进攻，绝不只是在给刘焉让出名位前打一棒子而已，极有可能还有后招。

在一次被她的下属取代了身份进攻陈仓，一次被她悍然驱逐出境后，张鲁对乔琰的警惕心拉到了最高的地步，对斜谷道方向不断派出哨骑探报并严防死守。

因骆谷道和子午谷被用于进军的可能性远不如斜谷道要高，他便只是让人在往来间巡逻而已。

这三处隘口的戍防，正是为了确保汉中之地不会迎来长安方向的打击。

可是怕什么来什么，当他站在南郑城头，朝着远处山岭之巅看去之际，忽而听到了一阵从东面而来的马蹄声。

他当即朝着声音传来的方向看去，便看到了一员骑兵自远处而来，还未到城下就已经高高举起了手中的龙亭守军信物。

张鲁看得分明，这是他给汉中各地守军所安排的确认敌我法子！

对方手持的这道，又赫然是急报之意。

张鲁连忙抬手，示意城上的守军将人给放进来。

这被放进城来的青年跑马跑得有些着急，大喘了口气方才平复了下来，朝着张鲁说道：“杨将军让小人来给师君报信……”

他话说到一半，又后知后觉地意识到，他在心急之间居然说的是巴东的方言，连忙改口用了官话说道：“哨骑探报，子午谷方向有关中那头的大军行来，人数约莫在两万，已逼近午口，至多只有一日路程便可出谷。”

张鲁神情一凛。

子午谷这条路确实不好走，但秦末的楚汉相争之时，刘邦就曾经领着麾下士卒走过。

近来又不是雨季，这条比起骆谷道来说好走一些的路，还是有走通机会的。

正因为如此，张鲁将自己的心腹下属杨昂给安排在了那里。

现在看来，这个安排还做对了！

那送信的哨骑接着说道：“杨将军已带人前往谷口伏击了，但听闻乔并州素来兵员精悍，杨将军唯恐有失，故而请将军支援。”

两万人！

这简直是来者不善的架势。

那哨骑随即朝着他递过来了杨昂的手书。