祝家庄内，祝家人闻得祝英台的消息欢喜不已，尤其是祝员外，拉着祝英齐直聊到半夜三更才心满意足地回了房。

晚睡便要晚起，家里的事由祝夫人做主，祝员外并不用多操心，更不用遵循什么日出而作。因而管家来说门外有杭州太守府的公子等候拜会时，他是老大不情愿地摆了手：“这太守府与我们素无往来，这马公子也不好好学习，大清早来我们家做什么？我不见，你去请夫人吧。”

管家为难：“夫人今日天不亮就出门了，老爷您看……”

“那就先让八少爷去，他总该还没出门吧！”祝员外打了个哈欠，兴致不高地起身，“他们年轻人对年轻人，总该有些话聊。”

祝英齐也奇怪马文才的到访，但当后者拿出祝英台亲笔写的书信说明来意，他即刻便想起了前日下午新认识的小姑娘。

“马公子说的，可是一个十三四岁，约摸到我胸口这么高的姑娘，脸圆圆的，眼睛也大，笑起来颊边会有酒窝，哦，偶尔会做男装打扮。也怪我，倒是忘了问人家的姓名。”

他的这一番形容已令马文才大喜过望，但祝英齐提及王悠时的神采飞扬又让他有些吃味。他收了那些不合时宜的心思，站起来到祝英齐面前抱拳：“祝公子可是见过悠儿？烦请祝兄告知其去向。”

“她昨日下午就坐船走了，”祝英齐坦荡，心里倒没有那么多弯绕，他见来人着急，忙再仔细回忆，“我当时也没问她要去哪儿，只是听她提了这么一句。马公子要是担心，我想或许有一个人会知道她的下落。”

二人结伴来到北村，华敏正忙着给狗娃的奶奶施针。他们等了好一会儿，才见这位也是一身男装打扮的姑娘从门都卸了一半的破屋子里出来。华敏目不斜视地擦了手，随后才越过祝英齐直接打量起马文才来。

虎子娘拿了草药，点燃了放在两个不顾阻拦进村的人面前熏，边向华敏介绍：“这位祝公子就是昨日为我们送米来的人。”

“那米是王悠买的。”华敏直白地说了一句，接过草药往他们身边熏得更近了些，“这村子里有些病容易传染，你们要进来就得做好当烟熏肉的准备。”

祝英齐自是理解，马文才也顾不上这些，此刻他听了王悠的名字，心已经完全落到了上面：“华姑娘，请问悠儿现在在何处？”

华敏听这称呼就皱了眉，她直视祝英齐，半点不留情面地向他开口：“王悠是个大喇叭，你也是个大喇叭，你们干脆在市集贴个告示广而告之我的身份算了。”

祝英齐想起女儿家在外行走的不便，看见华敏又是孤身一人，即刻便认识到了自己处事的不妥。他刚想道歉赔罪，却又见华敏想着马文才轻笑：“我不认识你，也不一定认识你口中的‘悠儿’，你来寻我大几率是要白跑一趟。”

这烟雾已是熏人，这话语更是刺人，马文才火上心头，忍不住发了脾气，但华敏半点不吃这套，甩头就走，半路还拿话来刺马文才：“自古唯女子与小人难养也，公子请自便。”

祝英齐为人谦和，见马文才性情急躁，也不大欢喜。但见其为了王悠专程从杭州赶来，料想他也是急火攻心，因而自行为他找了个理由算过。他好言劝慰：“华大夫性情是古怪了一点，但从她的所作所为和王姑娘夸赞的话语中，不难见这也是一位充满侠肝义胆的女子。想来她只是一时不大顺心，断然不会置王姑娘的安危于不顾，马公子稍等一会儿，许就能打听到王姑娘的下落。”

马文才冷笑，掏出钱袋子扔在华敏进的那间草屋的窗口。他自信天下间没有钱财和武力办不成的事，而华敏是女人，他只能选用前者。不过前者也绰绰有余了。

祝英齐惊讶地看着华敏从窗口探身，面带笑意地打开钱袋子，当着他们的面数起钱来。

“你既然需要悠儿变换了首饰来买米，想必也还有很大的亏空需要弥补，我可以满足你，只要你告诉我她的下落。”

马文才的眼中充满了不屑，华敏却置若罔闻，只用手掂了掂钱袋的重量，捏尖了嗓子说道：“这位公子出手真是阔绰，只是这些金子可填不了我的亏空。你要真有心，就将祝家米铺当下所有的米都买来，再额外赠我三百金如何？”

这如何不是狮子大开口？祝英齐正暗想自己是否看错了人，就见马文才弯起嘴角点了头：“没问题，只要你告诉我悠儿的去向，我马家必定尽心帮你。”

“马？”华敏将语调说得婉转，“看来你不是那丫头的家人。你这么尽心为她，到底是为了什么？我虽是要将人卖了，但还算是良心未泯，总要给人家找个好去处才是。说吧，你是她夫君？情人？还是旁的什么？”