很多年前，盛无崖曾听丐帮的人说，这世上无人能越过四丈高的深墙。矿场的栅栏不说四丈，连三丈都没有，对于荆无命这样的年轻高手而言，约等于无。

越过栅栏后，再往大山深处多走二三里，就能抵达石炭场最大的开采点。盛无崖趴在少年的背上一路看去，发现这里的石炭果然埋得挺浅，刨开地表的腐土再往下掘个两三米就能挖出来。此时此刻，矿场内部的工人正在热火朝天地干活，有砍树的，有盖房的，有烧饭的，还有挖炭的，当真缺人得紧。

盛无崖观察了半天，发现矿场的管理虽然粗放，但毕竟没有让矿夫自备工具。宿舍、食堂、茅房、水井等基础生活设施也正在修建中，还有衙里的差役维持秩序。女郎将整个石炭场的地势水形记在心中，打算去县里和冯家湾的人碰头。

离开矿场后，少年仍把女郎负上背上，没有半点放下来的意思。盛无崖拍了拍那人的肩膀，笑道：“放我下来吧，接下来的路我自己走。”

荆无命愣了愣，像是才反应过来，小心地将棘大夫放在了地上。

当天晚上，盛无崖和众人聚在客栈里各自交换了打听来的情报。五个年轻人争先恐后地发言，七嘴八舌道：“姑娘，我们问得可清楚了！矿上的管事说那里随去随走，农忙时保证放人回去割稻子！”

“工钱是真金白银，一月一结，年底了还能分我们一些石炭回家过年！哎呀，我现在才知道石炭是什么，听说烧起没灰没烟可干净了！”

“开矿用的工具都是矿上发的，吃饭睡觉要自己掏钱，不过很便宜！”

“我还拿了一份契书回来，我们几个都不识字，棘姑娘你看看！”

盛无崖含笑接过了那份契书，见上面没什么苛刻的条款和暗坑，这才放下心来，夸道：“不错嘛，你们打听得真清楚！”

打探好青亭石炭场的情况后，七人又去扯面摊上吃了个饱，然后就结伴回冯家湾去了。村里的人对他们翘首以盼，几个人一回到村子就被村民围了个水泄不通，路都走不动。老里正驱散了众人，看向棘大夫急切道：“姑娘，那地方怎么样？能去不？”

盛无崖点了点头，给老人家仔细说明了那里的情形。冯里正一边听一边点头，让几人先回家歇歇脚，傍晚了他再把村民都叫到晒谷场，让棘大夫当面给所有人讲一讲。

盛无崖累瘫了，回到家啥也没干，直接在主厅的地板上睡了个觉。黄大王和黑将军几天不见自家主人，一个从梁上跳下来喵喵喵地踩奶，另一个则趴在主人身边一道睡起了大觉。荆无命默默地取来薄毯，往女郎身上盖了盖，接下来又去鸡舍里摸了十来个蛋，给绿豆豆加了餐，还在厨房里烧了一锅热水出来。

盛无崖睡醒后，迷迷糊糊地走到厨房正要生火烧水，才发现家里灶是热的，水是满的，主厅内外窗明几净，房前屋后一尘不染。而那个她从弯弯河捡来的少年，正盘腿坐在檐下，有一下没一下地挠着橘猫的肚皮。

女郎三两下漱完口洗完脸，又吨吨吨地灌了好多凉白开，然后走到樱桃树下对少年招了招手，高声道：“小荆，走，我们一块儿开村民大会去！”

少年从恍惚中回过神，默默地穿好鞋子站起身，几步走到了女郎跟前。盛无崖拍了拍那人身上的猫毛，温声道：“辛苦你了，晚上咱们做好吃的。”

这天傍晚，冯家湾的村民大会格外热闹，盛无崖一一给众人说明了矿场的利弊，最后提醒道：“眼下青亭矿场的石炭是露天开采的，各位去那里做工问题不大。若有朝一日浅层的石炭枯竭了，诸位乡亲就回来吧，千万不可下井！”

“为什么啊？”有人这样问道。

为什么呢？盛无崖神色一凛，给冯家湾的人严肃地说明了地底瓦斯爆炸、岩层透水以及矿井塌方的凶险之处，吓得众人此起彼伏地抽气。

因冯里正的长子也动了去矿场做工的念头，且识字，盛无崖便把那份契书交给了里正父子，叮嘱道：“你们回头和矿上结契时，一定要看仔细了，最好和这份范本一一比对。若将来矿里的契书有所变动，你们拿不准主意了就遣人带回来给我看看。”

“好好好！”老里正连说了三个好字，又命大儿子去塘里抓鱼。盛无崖今年已经吃了里正家好多鱼了，这次便没要，挥挥手带着荆无命回家去了。

随着冯家湾青壮年的陆续离去，村里只剩下一批老弱妇孺，变得异常安静。冯招弟两姐妹的父亲也离家去矿场了，李三娘成了一群年轻媳妇儿的主心骨，小日子过得越来越舒心。