袭人自然无不应是，恍惚间瞧着宝玉，才发觉那副平日里稚嫩嬉闹的面容早不知何时蜕变了模样，心中发酸，到底暗自长叹一口气，荣国府中纤尘不染的娇贵少爷都变了模样，何况她这种本被生活磋磨之人。

袭人抚了抚肚子，叫花母同她一块儿收拾出些贴身衣物与财物，不一会儿便收得了一个不大不小的包袱，正正好与当日被赶出贾府时急匆匆被相好的姐妹收出来的包袱一样。

另一边，宝玉早跟茗烟出了院门，打发茗烟跟花自芳去寻了一顶小轿，迎了袭人上去。

自花家回贾府的路不远，行至半路了，宝玉那混混沌沌的大脑中才记起方才袭人上轿时勉强牵出来的笑意，与在场其余人神色各异的模样，惊觉此番叫人将袭人抬进了府中，不就是将袭人作了个见不得人上不得台面，连正经轿子同嫁衣都没有的通房吗？

如此以来，宝玉大冷的冬日里急出了汗，想到方才在袭人闺房中与她说的话，更觉自己是个不折不扣的伪君子来，竟与平日自己瞧不上也不愿同流合污的污糟轻浮男子成了一个模样，白白玷污了这样晶莹的、一心为自己着想的水做的女子。

然而到底贾府拐角便在前头，时也匆匆，叫人停轿再去准备更是个不折不扣的笑话，宝玉无法，凑近了轿子，话中羞愧更重，轻声道歉：“委屈你了，袭人。”

轿中如何回复宝玉自然见不得，只眼见着荣宁二府就在眼前了，茗烟正在前头引着轿夫将人往后门抬去，宝玉此时方记起，今日是贾政的生日，前头正门角门皆是开的，咬咬牙，骑马上去制止了茗烟，自个儿命轿夫往正门抬。

那些轿夫见了宝玉手里头的真金白银，没有不从的，心里头的嘀咕自然犯不上跟金银过不去，拐了个弯，绕过院墙从正门要将人抬进去。

门房正要拦人，生怕这几个一瞧便是干苦力随意凑起来的底下人冲撞了今日的贵客，更瞧不上这顶破破烂烂的轿子，谁知刚一开口，府中顶顶受宠的宝二爷便先一步走上前来，闷声叫他让开，指挥轿夫们都把人抬进来。

当是时，贾府里头受邀露面的四王八公早便回去了，只余下荣宁二处人丁依旧闹热非常喜融恰恰

忽而间有丫鬟进来伏在贾母耳边不知说了什么，之间方才还满脸慈祥喜气的贾母面色霎时铁青，自诩是天底下头一号大孝子的贾政自然瞧见老母面色不对，撇开敬酒众人凑到她面前，正要开口问，却见厅前又有门吏忙忙进来。

那门吏至席前报说：“门外有人称是老爷太太的嫡亲女婿，带了一车队定礼来与老爷贺寿。”

闻言，在场众人没有不慌乱的，贾家女儿就那么几个，现今在席下坐的皆是未长成的女孩家，哪里能有什么女婿，又听门吏说得是老爷太太的女婿，那贾政与王夫人膝下也就生得一个嫡亲的女儿，便是早年入了宫去的贾元春。

“难道是元春！”在场不知是谁惊愕叫出这句话，掺杂在咿咿呀呀的戏曲声中，却听得真切。