林棠本想回话, 皇上摆手令她坐，林棠便复坐下，笑道：“臣蒙陛下信重恩德，忝居兵部尚书，虽不敢懈怠，也自认算是兢兢业业，尽心尽职，只是臣毕竟并非正经科举出身，也不似兵部往任各位尚书，或至少有数年军中经验，或在朝中已久，对各项事物熟悉。臣虽不愿自贬，可若换一位兵部尚书，与臣任兵部尚书不会有太大分别，甚至很可能会比臣做得更好。”

皇上摇头笑道：“你太自谦了。罢了，说下去。”

林棠继续说：“臣是十六岁入朝，至今四年有余，若从一开始为陛下效力算起，便有六年了。回想这六年，臣先在太医院，后到工部，又至西北，都算为大周、为陛下做出了些微贡献，唯有任兵部尚书这一年多，至今还无任何建树。所以臣恳请陛下允许臣离京，若能给大周国库增添些许收入，或能增强国防，也算臣能对得起陛下的大恩了。”

皇上不语，过了一时，问：“若朕许你离京，你觉得有谁能接任兵部尚书？”

林棠笑道：“如此大事，臣自认知人用人的本事微浅，无法与陛下相比，不敢妄言，还请陛下决断。”

皇上笑问：“玉丫头在高琼面前，不是说贾瑛的舅舅就要调任兵部尚书了？”

林棠连忙起身：“回陛下，那是臣为了哄高瑞高琼兄妹相信贾瑛有价值，故意让玉儿那般说的。其中若有不妥之处，是臣思虑不周，还请陛下宽恕。”

打量了林棠几眼，皇上方笑道：“朕随意问一句，你何须如此紧张，坐罢。”

林棠才又坐下，皇上便问：“贾瑛把他贴身侍婢放出去了，你怎么不来回给朕？”

林棠笑道：“陛下给二王女选郡马，备选众多，臣不敢因一己之私干扰陛下的判断，而且陛下一向谨慎周密，必然得知几位郡马备选的动向，臣以为也不必臣多此一举，所以未曾来回陛下。”

皇上点头，叹道：“想你刚入朝时，是何等的意气风发，纯然恣意，与旁人不同。如今也学他们那样儿，战战兢兢，诚惶诚恐，老气横秋起来了。”

林棠粗略一想，皇上此番感叹倒不似只是为她。

她笑道：“臣明年就满二十了，女子十五及笄，男子是二十及冠，就按男子算，臣也算个大人了，总不好一直和个小孩儿一样，反让人笑话。”

皇上一怔，看着林棠说：“是了，你都十九了。朕总以为你才十五六岁。你长高了不少。”

林棠笑：“陛下，连玉儿都十六了。”

皇上又是一阵思索，林棠耐心等着。

“也罢，你想离京，朕准了。”皇上点着林棠的奏折。

“臣谢陛下。”林棠起身谢恩。

“你等等在谢。”皇上笑道，“朕还没说什么时候。万一朕说十年后才许你卸任，你这恩还谢不谢？”