斯特兰奇从未如此深刻地理解死亡——于是，他也从未如此彻底地摆脱了对它的恐惧。倘若漫画中的那位奇异博士是在与一个远古者的学习中获得了新生，那在这个现实中，教会他正视这个世界的人大约正是密涅瓦。

当斯特兰奇终于从那日夜折磨他的痛苦中走出来时，已经快到新年时节了。

痛苦当然并未消失——那永远不会消失，只是被隐藏了起来。他来到医院的时候发觉一切似乎都没有变化，但又似乎什么都变了。他仿佛一个新生儿那样从痛苦的子宫中呱呱落地，头一次对着这个世界睁开了眼睛。

也许密涅瓦说得对……他是该做出些不同的选择。

渐渐的，史蒂芬·斯特兰奇的名声又变好了起来。他总是尽他所能地帮助每一个向他求助的病人——哪怕对方支付不起高昂的诊金。

过去曾被他鄙夷的那些同僚们在他路过时窃窃私语，议论着是什么让自私鬼斯特兰奇改了性子。

没有一次死亡是件小事。

他偶尔会在转交死亡证明时路过那条最偏僻昏暗的走廊。

那儿有一间留给法医处负责人的小办公室——尽管史蒂芬一次也没有在这儿遇到过密涅瓦，但他在经手一件重若千钧的死亡时，总是会下意识地看看那个方向。这个举动几乎已经成了某种他也说不清理由的小小习惯，而今天也是一样。

史蒂芬从治丧中心那儿出来，下意识地转过头看了一眼那间门扉紧闭的、门上没有标牌的小办公室。