襄阳的重要性不必多提，拿下襄阳，便可将湖北元军彻底封死，进可攻退可守。南阳只是给第五个主攻方向开了个胃，襄阳才是重头菜。

姜枢很快与友军交接了任务，率营出了城，在城东南的原野上与五重的其他部队会合。他们清晨开始攻城，到现在也还没到正午，集结后吃了午饭短暂休整，便拔营向南去了。

夏季天长，沿途又有水路可运输于辎重，有利于行军，第二日下午他们便抵达了南方的新野，攻城后就地宿营，天亮后继续出发。不日，先头部队便能看到樊城的城墙了。

……

7月29日，襄阳。

“轰……轰……”

炮击声不断从北方传来，襄阳帅府中的吕师谦忧虑无比，却又不敢出去察看。因为夏军在猛轰汉水之北的樊城的同时，也把一部分炮弹高高远远地吊射到南岸的襄阳来，阻绝襄阳对樊城的支援，此时要是贸然登城，说不定就被哪枚炮弹炸到了。

吕师谦是现任巴国公吕师望的弟弟。巴国作为南宋的一大藩国，多年来一直镇守四川盆地的东半部，与元国争夺土地。原本，巴国的统治阶级吕家人兄弟同心、上下用命，跟元国打得有来有回，但数年前元国突入湖北，夺取了江陵、峡州（宜昌）等地，封住了巴国的东大门，使得他们孤立无援，只能困守。多年下来，巴国终于坚持不住，在今年初向元国投降。不过吕氏一族实力尚存，元国为了劝降他们也开出了优厚的条件，允许他们保留爵位家产土地军队，只是需要离开巴国移镇它地。最终经过一番交涉，巴国公吕师望率家族迁往长安居住，而吕师谦带着军队转移到襄阳镇守。

襄阳战略地位举世皆知，但在年初的元国版图中重要性有所下降，因为北边的南阳和南边的江陵、鄂州都在元国控制中，襄阳算是腹地了。把吕师谦安排在这里，与其说是让他镇守一方，不如说是用南北两侧的元军将他看管起来。而且襄阳周边有不少吕文焕的旧部，他们在吕文焕死后就不怎么服管，让吕家人去管教管教他们也是一举两得。

但没想到，这一年形势变化太快，眨眼间夏军就攻入关中，又转攻南阳，然后襄阳再一次成了战争前线！

不管怎么说，吕师谦总归是镇守襄阳的大将，还是要尽责防守的。他之前在巴国也是领军与元军对抗过的，不说精于军略，至少也知道什么时候该干什么。昨日下午夏军的骑兵出现在樊城北方，他立刻调动兵员前往樊城加强城防，又收缴临近渡船，力图将夏军阻隔在汉水北岸。

然而这防御几乎毫无作用，等到今天夏军正式开始进攻，战局彷佛数年前高达攻樊城时的状况重演了一般，对面的火炮远远地就发威，会爆炸的炮弹横扫了城头，守军毫无还手之力，只能躲起来等待对方攻进来了。

吕师谦就这样焦急地等待着，外面不断有信使送来前线的最新消息，但都不是什么好消息。

“夏军的炮太犀利了，樊城城头都不敢站人，旗子都被炸倒了！”

“城中失火，但炮轰正急，无人救火！”

“有一队夏兵往西去了，多半是去夺牛首船场了！”